¿Qué es la ansiedad?
La ansiedad y las fobias afectan alrededor de
una de cada diez personas en algún momento de sus vidas. La
ansiedad es el sentimiento normal de temor que todos experimentamos
cuando nos enfrentamos a situaciones amenazantes o difíciles. Nos
puede ayudar a evitar situaciones peligrosas, alertándonos y
motivándonos para hacer frente a los problemas. Pero si estos
sentimientos de ansiedad son demasiado fuertes, nos pueden llegar a
impedir hacer las cosas que queremos.
¿Qué es el
pánico?
El pánico es un aumento de la ansiedad súbito
e inesperado; como respuesta, uno quiere salir de la situación que
lo ha provocado.
¿Qué es una
fobia?
Una fobia es un temor a situaciones o
cosas que no son peligrosas, y que la mayoría de la gente no
encuentra molestas.
¿Qué causa la
ansiedad, el pánico y las fobias?
- Los genes: Algunas personas nacen más ansiosas
que otras. Los estudios científicos sugieren que estos problemas
pueden heredarse a través de los genes. Sin embargo, incluso
alguien que no es ansioso/a por naturaleza puede ponerse nervioso/a
ante una situación de tensión.
- Determinadas circunstancias: A veces es obvio
lo que produce la ansiedad y ésta desaparece cuando se suprime
el problema. Sin embargo, algunas circunstancias son tan
amenazantes - como accidentes de tráfico o incendios - que la
ansiedad permanece incluso mucho tiempo después del accidente.
Uno/a se puede sentir nervioso/a y ansioso/a durante meses o años
después, incluso aunque haya salido ileso/a. A esto se le llama
“Trastorno de Estrés Postraumático”.
- Las drogas: Drogas como las anfetaminas, el
LSD o el éxtasis, e incluso para algunas personas la cafeína del
café, pueden producir ansiedad
- Experiencias vitales: Tanto malas experiencias
en el pasado como grandes cambios en el presente- por ejemplo el
embarazo, cambio de puesto de trabajo o perderlo, mudarse,
etc - pueden producir ansiedad.
¿Cómo se
experimenta la ansiedad?
- Mente: Se siente uno/a preocupado/a todo el
tiempo, cansado/a, irritable, se duerme mal y no puede
concentrarse.
- Cuerpo: Se elevan las pulsaciones, se
experimenta sudoración, tensión muscular, dolores, temblores,
respiración profunda, mareos, desmayos, indigestión y diarrea.
Si una persona ya tiene ansiedad, puede llegar
a pensar que estos síntomas son signos de una enfermedad grave - y
esto puede hacer lque os síntomas empeoren.
¿Cómo se
experimenta el pánico?
Como una sensación de miedo y pérdida de
control repentina y abrumadora. Se respira rápidamente, se siente
el corazón palpitando con fuerza, se suda, y se puede pensar que se
va a morir. El comportamiento asociado suele ser intentar salir de
la situación tan pronto como sea posible.
¿Cómo se
experimenta una fobia?
Como una gran sensación de ansiedad sólo en
determinadas situaciones - por ejemplo, si se tiene fobia a los
perros, uno/a se siente ansioso/a cuando hay perros, pero se siente
bien en otros momentos. Como respuesta, se tiende a evitar las
situaciones que producen ansiedad, pero con el tiempo esto empeora
la fobia. También puede ocurrir que su vida se vuelva cada vez más
dominada por las precauciones que toma para evitar tales
situaciones. Con frecuencia uno/a se da cuenta de que no hay
peligro real e incluso puede sentirse tonto/a por la fobia, pero
aún así no puede controlarla.
... y también puede sentirse
deprimido/a
La ansiedad y el pánico a menudo van
acompañados de sentimientos de depresión, que están asociados con
tristeza, pérdida de apetito y con ver el futuro sombrío y sin
esperanza.
¿Qué tipo de
ayuda hay disponible?
Auto-ayuda
Se pueden aprender técnicas de relajación a
través de grupos o de profesionales, o aprender solo/a con libros,
CDs y DVDs (véase nuestro folleto principal). Si practica, podrá
utilizar estas técnicas fácilmente en caso de crisis. Los
libros de autoayuda y DVD sobre los principios de la Terapia
Cognitiva (véase nuestro folleto principal sobre la
TCC) también le pueden ayudar.
Hablar de ello – usted puede no
querer hablar con los miembros de su familia acerca de su fobia o
su ansiedad - pero le puede ayudar. Pruebe con un amigo o familiar
en quien usted confíe y respete, y que sepa escuchar. Podría ser
que ellos/as hayan tenido el mismo problema, o que conozcan a
alguien que lo tenga.
Grupos de autoayuda - hablarlo con
gente con problemas similares puede ser más fácil porque entienden
por lo que está pasando y pueden sugerirle maneras de hacerle
frente. Estos grupos pueden centrarse en ansiedad y fobias o en
otros problemas. Hay grupos de mujeres, grupos de padres en duelo,
grupos de supervivientes de abuso, etc.
Psicoterapia
Es un “tratamiento hablado” más intensivo que
la auto-ayuda que le puede ayudar a comprender y controlar su
ansiedad. El tratamiento puede llevarse a cabo en grupos o
individualmente, y normalmente es semanal y dura varias semanas o
meses. En general, es un tipo de Terapia Cognitivo-Conductual
(TCC).
Medicación
Tranquilizantes: Las benzodiazepinas
(entre los que está el Valium y la mayoría de las pastillas para
dormir) son muy eficaces, pero también bastante adictivos, incluso
después de usarlos durante un período de sólo cuatro semanas. Deben
tomarse durante períodos de dos semanas o menos.
Antidepresivos: Funcionan bien en la
ansiedad. Sin embargo, les suele costar actuar de dos a cuatro
semanas y algunos pueden causar náuseas, somnolencia, mareo,
sequedad de boca y estreñimiento (véase nuestro folleto sobre los
antidepresivos para más información).
Betabloqueantes: Aunque normalmente
se usan para tratar la hipertensión, pueden también utilizarse en
dosis bajas para controlar el temblor de la ansiedad física (para
información más detallada vea nuestro folleto principal).
Producido por el Consejo Editorial de
Educación Pública del Colegio Real de Psiquiatras. Editor: Dr
Philip Timms. Actualización de noviembre de 2008. Esta es una
versión abreviada de nuestro folleto
principal. Traducido en Abril de 2009 por la Dra.
Carmen Pinto.
© 2009 Colegio Real de Psiquiatras. Este
folleto se puede descargar, imprimir, fotocopiar y se distribuye
gratuitamente, siempre y cuando el Colegio Real de Psiquiatras esté
debidamente nombrado y sin ánimo de lucro. Debe obtenerse permiso
para reproducirlo de cualquier otra forma del Jefe de
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