Hoja informativa para padres y docentes
Sobre este folleto
Este folleto pertenece a una serie de hojas
informativas para padres, docentes y jóvenes tituladas Salud Mental
y Hacerse Mayor. El objeto de estas hojas es aportar información
práctica y actualizada sobre problemas de salud mental
(emocionales, conductuales y de trastornos mentales) que pueden
afectar a niños y jóvenes. Este folleto describe lo que es un
trastorno generalizado del aprendizaje y sus posibles causas.
Además ofrece consejos prácticos sobre la ayuda disponible para los
jóvenes que tienen un trastorno del aprendizaje generalizado y sus
familias.
¿Que son los problemas de aprendizaje?
Se solían llamar retraso mental. Un niño con
problemas de aprendizaje en comparación con otros de su misma edad
le resultará más difícil aprender, entender y hacer cosas. El grado
de retraso puede variar mucho. Algunos niños nunca aprenderán a
hablar y aún cuando crezcan necesitarán ayuda para cuidarse a sí
mismos, comer, vestirse o ir al baño. Para otros niños, el retraso
puede ser leve y el niño podrá crecer y ser independiente. De todas
formas, incluso en niños con retraso mental leve, el hacer
determinadas cosas o afrontar los aspectos más complicados de la
vida será casi siempre difícil.
Los niños con retrasos mentales severos a
menudo tienen otros problemas (por ejemplo, epilepsia, autismo y
problemas físicos). La vista, el oído o el habla pueden también
estar afectados. Estas dificultades añadidas pueden hacer más duro
el día a día al niño con problemas de aprendizaje. A veces, estos
problemas añadidos son tan leves que es difícil que sus padres o su
médico se den cuenta. Por ejemplo, un problema físico puede ser tan
severo que el niño tenga dificultades al caminar o al usar sus
brazos, o tan leve que sólo muestre torpeza al correr o al
escalar.
Los trastornos del aprendizaje pueden ser
generales o específicos. Estos últimos significan que la persona
afectada encuentra dificultades en sólo una actividad en particular
pero se maneja bien con todo el resto. Por ejemplo un niño puede
tener dificultades al leer, escribir o entender lo que se le dice
pero no tener ningún problema en otras áreas de la vida.
¿Qué causa los trastornos del aprendizaje?
Las causas incluyen factores genéticos,
infecciones antes del nacimiento, golpes, infecciones o daño en el
cerebro durante o poco después del parto. Los ejemplos pueden ser
el Síndrome de Down, el Síndrome de X-frágil o la parálisis
cerebral. En casi la mitad de los niños afectados la causa del
trastorno permanece desconocida incluso después de que todas las
pruebas indicadas se hayan hecho.
Algunos niños pequeños con capacidades
normales pueden parecer niños con problemas de aprendizaje. Pueden
mostrar un retraso temporal del aprendizaje que puede ser causado
por una negligencia o falta de cuidados básicos importantes. Estos
niños pueden recuperar lo no aprendido si se les da ayuda
especializada y buenos cuidados.
Los efectos de las dificultades del aprendizaje
Los niños con problemas en el aprendizaje, se
dan cuenta de lo que pasa a su alrededor. Como todos nosotros,
experimentan problemas y se preocupan de cosas, sin embargo, su
habilidad para comprenderlas y para comunicarse puede ser muy
limitada, pudiendo ser muy difícil para ellos expresarse. Los
problemas de la comunicación pueden impedir que otras personas
entiendan sus sentimientos y necesidades. A menudo se frustran y
entristecen por sus limitaciones. Cuando se comparan con otros
niños pueden sentirse mal y disgustarse.
Para un padre puede ser difícil saber que su
hijo tiene problemas generalizados de aprendizaje. Puede que sea
difícil entender por que su hijo es así y cual es el significado
del problema. Puede ser que tenga dificultades para comunicarse con
su hijo y dificultades para entender y manejar su
conducta.
Los hermanos pueden reaccionar de formas
diferentes. Pueden sentirse celosos por la atención que se da a su
hermano o avergonzarse por su comportamiento. Puede que sea objeto
de burlas en la escuela. Puede que se sientan tristes por tensiones
y riñas en la familia o entre los padres. Con frecuencia pueden
sentirse responsables del hermano con dificultades o del padre
estresado.
Trastornos generalizados del aprendizaje y
salud mental:
Un trastorno generalizado del aprendizaje no
es una enfermedad mental. De forma diferente a una enfermedad
mental de la que la gente se recupera, es un problema para toda la
vida. Dicho esto, es cierto que la gente con problemas de
aprendizaje tienen más posibilidades de padecer de trastornos
emocionales y conductuales. Estos pueden ser muy estresantes para
toda la familia. Los niños que padecen además autismo o epilepsia
tienen aún más probabilidad de tener de estos problemas. Para ellos
será recomendable visitar a un especialista en psiquiatría
infanto-juvenil.
¿Qué se puede hacer para ayudar?
Es importante reconocer cuanto antes sea
posible que un niño esta aprendiendo y desarrollándose más
lentamente. Sólo cuando el problema es reconocido se puede ofrecer
al niño y a su familia la ayuda que precisan.
A medida que el niño crece, irá necesitando la
ayuda de un grupo de profesionales entre los que se encuentran,
logopedas, psicopedagogos, psicólogos, pediatras, psiquiatras
infantiles, etc.
La escuela es especialmente difícil para niños
con retraso mental porque gira en torno al aprender. Los niños con
problemas de aprendizaje encuentran que no pueden mantener el mismo
ritmo que los demás niños. Los equipos de asesoramiento
psicopedagógico de la escuela pueden recomendar modificaciones en
la escuela que sean más adecuadas para el niño. Por ejemplo, si el
niño no tiene dificultades para integrarse con otros, pueden ir a
una escuela normal con algún refuerzo particular. Por otra parte,
si la discapacidad es más severa, puede que necesiten ir a una
escuela especial.
Como todos los demás niños, los niños con
trastornos del aprendizaje continúan progresando y aprendiendo
durante toda su vida –aunque más lentamente-.
La discapacidad no impide a un niño tener una
vida satisfactoria. El objetivo de los profesionales que se ocupan
de estos niños es el permitir que las vidas de estos niños sean
como las de cualquier otro.
Bibliografía
Carr, A. (ed.) (2000) What Works with Children
and Adolescents? A Critical Review of Psychological
Interventions with Children, Adolescents and their Families.
London: Brunner-Routledge.
Rutter, M. & Taylor (eds) (2002) Child and
Adolescent Psychiatry (4th edn). London: Blackwell.
Scott, A., Shaw, M. & Joughin, C. (2001)
Finding the Evidence: A Gateway to the Literature in Child and
Adolescent Mental Health (2nd edn). London: Gaskell.
Producido por el Consejo Editorial de
Educación Pública del Colegio Real de
Psiquiatras. Actualización de 2004. Traduccion: Dr.
Jose Mediavilla, Consultor Psiquiatra Infanto-Juvenil, Agata del
Real, Psicologa Infanto-Juvenil. - Junio 2009.
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