Introducción
Este folleto describe cómo se siente uno al
estar deprimido, cómo te puedes ayudar a ti mismo, cómo puedes
ayudar a alguien que está deprimido, y qué ayuda puedes conseguir
de los profesionales. Menciona algunos de los aspectos que
normalmente desconocemos sobre la depresión.
Todos nos sentimos hartos, miserables o
tristes a veces, pero normalmente estos sentimientos no duran más
de una semana o dos y no interfieren demasiado con nuestras vidas.
Unas veces hay una razón, otras veces no la hay. Y habitualmente
conseguimos sobrellevarlos, puede que sin más ayuda que una
conversa con un amigo. En cambio, se dice que alguien está
significativamente deprimido, o sufriendo de depresión, cuando:
- sus sentimientos de depresión no se van rápidamente y
- son tan intensos que interfieren con su vida diaria.
¿Cómo se siente uno al estar deprimido?
El sentimiento de depresión es mucho más
intenso y desagradable que los cortos episodios de infelicidad que
todos experimentamos de vez en cuando. Es mucho más largo, puede
durar meses en vez de días o semanas. Muchas personas con depresión
no presentarán todos los síntomas listados a continuación, pero la
mayoría presentará cinco o seis como mínimo:
- te sientes infeliz la mayor parte del tiempo (puede ser que te
sientas un poco mejor cuando se acerca el anochecer)
- has perdido el interés en la vida y no disfrutas con nada
- te es difícil tomar decisiones
- no puedes sobrellevar los problemas como antes
- te sientes agotado
- te sientes inquieto y agitado
- has perdido el apetito y pierdes peso (a algunas personas les
pasa lo contrario y ganan peso)
- tardas 1 o 2 horas en dormirte, y después te despiertas más
pronto de lo habitual
- has perdido el interés en el sexo
- has perdido la confianza en ti mismo
- te sientes inútil, incapaz y desesperado
- evitas encontrarte con otra gente
- te sientes irritable
- te sientes peor durante un tiempo concreto del día, normalmente
por la mañanas
- piensas en el suicidio.
A veces no nos damos cuenta de lo deprimidos
que estamos, debido a que la depresión se ha desarrollado
gradualmente. Quizás estemos decididos a seguir luchando, y nos
echemos la culpa por ser perezosos o débiles, siendo las otras
personas quienes tengan que convencernos de que buscar ayuda no es
un signo de debilidad. Algunos intentan sobrellevar los
sentimientos de depresión estando muy ocupados, pero esto puede
estresarles y agotarles aún más, apareciendo a menudo dolores
físicos, males de cabeza constantes o insomnio. Estos síntomas
físicos pueden ser el primer signo de una depresión.
¿Por qué sucede?
Como en la depresión cotidiana que todos
experimentamos, algunas veces habrá una razón obvia para estar
deprimido y otras veces no. Normalmente hay más de una razón, y las
razones son distintas para cada uno.
La razón puede parecer obvia. Puede ser una
decepción, una frustración, o la pérdida de algo o de alguien
importante. Otras veces no está claro el porqué nos sentimos
deprimidos, simplemente nos encontramos ‘de mal humor’,
‘tristones’, ‘de mala leche’, o ‘que nos hemos levantado con el pie
izquierdo’, y no sabemos realmente porqué. En cualquier caso, estos
sentimientos pueden volverse tan desagradables que necesitemos
ayuda.
Problemas que suceden en nuestras
vidas. Es normal sentirse deprimido después de un
acontecimiento doloroso como un duelo, un divorcio, o la pérdida de
un trabajo. Nos podemos pasar las siguientes semanas o meses
pensando y hablando del acontecimiento, aunque después de un tiempo
parece que nos conformamos con lo que ha sucedido. Pero algunas
personas pueden estancarse en un humor depresivo que no parece que
mejore.
Circunstancias. Si estamos
solos o sin amigos alrededor, o estamos estresados o con
preocupaciones, o estamos físicamente agotados, tenemos más
probabilidad de deprimirnos.
Enfermedad física. La
depresión a menudo aparece en personas físicamente enfermas. Esto
es cierto en enfermedades muy graves como el cáncer o las
enfermedades del corazón, pero también en enfermedades largas y
molestas o dolorosas, como la artritis o la bronquitis. Las
personas jóvenes pueden deprimirse después de infecciones virales
como la gripe o la mononucleosis infecciosa.
Personalidad. Todo el mundo
puede deprimirse, pero parece que algunas personas tienen más
probabilidad que otras. Esto puede ser debido a nuestro carácter
particular, a las experiencias tempranas de nuestra vida, o a
ambos.
Alcohol. Muchas personas que
beben alcohol en exceso se deprimen. A menudo no está claro qué fue
primero, si el beber o la depresión. Se sabe que la gente que bebe
en exceso tiene más probabilidades de suicidarse.
Género. Parece que las
mujeres se deprimen más que los hombres. Esto posiblemente es
debido a que los hombres tienen menos probabilidades de admitir sus
sentimientos, los reprimen o los expresan de forma agresiva o
bebiendo. Además, las mujeres pueden tener más probabilidades de
tener el doble estrés de tener que trabajar y, al mismo tiempo,
cuidar de los niños.
Genes. La depresión es
frecuente en algunas familias. Si tu padre o madre ha estado
gravemente deprimido, tienes ocho veces más de probabilidad de
deprimirte.
¿Qué hay de la Psicosis Maniaco-Depresiva?
Alrededor de 1 de cada 10 personas que sufre
de depresión grave también tendrá períodos en los que se encontrará
eufórico o hiperactivo. Esto se llamaba Psicosis Maniaco-Depresiva,
pero ahora a menudo se le llama Trastorno Afectivo Bipolar. Afecta
al mismo número de hombres y mujeres y tiende a ser frecuente en
algunas familias. Consulta nuestro folleto sobre Trastorno
Bipolar.
¿No es la depresión tan sólo una forma de debilidad?
Puede parece a otros que una persona con
depresión simplemente ‘se ha dado por vencida’, como si pudiera
elegir el problema. En cambio, la realidad es que se llega a un
punto en el que la depresión se parece más a una enfermedad que a
cualquier otra cosa. La depresión puede afectar a la gente más
resuelta y requiere ayuda, no críticas. No es un signo de
debilidad, incluso las personalidades poderosas pueden sufrir
depresión grave. Winston Churchill la llamaba su ‘perro negro’.
Ayudándote a ti mismo
1. No te lo
guardes para ti: Si tienes malas noticias o un contratiempo
importante, intenta explicarlo a alguien próximo y dile como te
sientes. A menudo, repasar las experiencias dolorosas varias veces,
llorar, y hablar de los problemas con alguien es útil. Es parte de
la forma natural que tiene la mente para curarse.
2. Haz algo: Sal
para hacer ejercicio, aunque sea sólo un paseo. Esto te ayudará a
mantenerte en forma, y quizás a dormir mejor. Puede ser que no te
sientas capaz de trabajar, pero siempre es bueno intentar
mantenerse activo: podrías hacer tareas domésticas, bricolaje
(aunque sea tan poca cosa como cambiar una bombilla) o cualquier
cosa de tu rutina normal. Esto te puede ayudar a distraerte de los
pensamientos dolorosos que te hacen estar más deprimido.
3. Come bien:
Intenta llevar una dieta buena y equilibrada, incluso aunque no
tengas ganas de comer. La fruta y los vegetales frescos son
especialmente buenos. La depresión te puede hacer perder peso y
vitaminas, que sólo empeoraría los problemas.
4. ¡Ten cuidado
con el alcohol! Resiste la tentación de ahogar tus penas con la
bebida ya que el alcohol, de hecho, empeora la depresión. Te puede
hacer sentir mejor durante unas pocas horas, pero después te hará
sentir peor. Además, un exceso de alcohol te impide buscar la ayuda
adecuada y solucionar los problemas, y es malo para tu salud
física.
5. Duerme:
Intenta no preocuparte si te es difícil dormir. Puede ser útil
escuchar la radio o ver la televisión mientras no haces nada y tu
cuerpo descansa, incluso aunque no puedas dormir. Si consigues
ocupar tu mente de esta forma, quizás te sientas menos ansioso y te
sea más fácil dormir.
6. Afronta la
causa: Si crees saber qué es lo que hay detrás de tu depresión,
puede ser útil escribir el problema y después pensar en las cosas
que podrías hacer para afrontarlo. Escoge las mejores y
pruébelas.
7. Mantén la
esperanza: Recuerda que:
- estás sufriendo una experiencia que mucha
otra gente ha pasado.
- al final saldrás de ella, aunque ahora te sea
difícil creerlo.
- la depresión puede ser una experiencia útil,
quizás salgas de ella más fuerte y con más capacidad para
sobrellevar los problemas. Te puede ayudar a ver más claramente las
situaciones y las relaciones.
- podrías ser capaz de tomar decisiones
importantes y hacer cambios en tu vida que estabas eludiendo
antes.
¿Qué tipo de ayuda existe?
La mayoría de las personas con depresión son
tratadas por su médico de cabecera. Dependiendo de tus síntomas, de
la gravedad de la depresión y de las circunstancias, el médico te
puede sugerir algún tipo de psicoterapia, pastillas antidepresivas,
o ambos.
Terapia Cognitivo Conductual
(TCC.) Esta terapia ayuda a la gente a superar los
pensamientos negativos que a veces pueden ser la causa de la
depresión. Las terapias interpersonales y dinámicas pueden ser
útiles si te es difícil tratar con otra gente. Lee el folleto sobre
TCC para más información.
Psicoterapia / asesoramiento.
El simple hecho de hablar de tus sentimientos puede ser de
utilidad, por deprimido que estés. Puede ser que tu médico de
cabecera disponga de un asesor con quién puedas hablar.
Si tu depresión parece relacionada con la
relación con tu pareja, entonces Relate*** (una organización que
está especializada en esta área) puede ser de la mayor ayuda para
permitirte ordenar tus sentimientos. Si te has deprimido mientras
sufrías una discapacidad o cuidando a un familiar, compartir las
experiencias con otros en un grupo de auto-ayuda te puede dar el
apoyo que necesitas. Si no eres capaz de superar la muerte de
alguien próximo, es particularmente útil hablar de ello con
alguien.
A veces es difícil expresar tus sentimientos
verdaderos incluso a los amigos íntimos, mientras que hablar de los
problemas con un asesor entrenado o un terapeuta puede ser más
fácil. Desahogarse puede ser un alivio. Si puedes tener toda la
atención de otra persona por un rato probablemente te sentirás
mejor contigo mismo. Hay muchos tipos diferente de psicoterapia,
algunos de los cuáles son muy eficaces en la depresión leve a
moderada. Las psicoterapias tardan a actuar, las sesiones
normalmente duran alrededor de una hora y se necesitan entre 5 y 30
sesiones. Algunos terapeutas te verán semanalmente, mientras que
otros cada 2 o 3 semanas.
¿Cómo funcionan las psicoterapias?
Depende del tipo de psicoterapia. El simple
hecho de compartir tus preocupaciones con alguien te puede ayudar,
ya que te sientes menos sólo con tus problemas y te sientes
apoyado.
- La Terapia Cognitivo Conductual te ayuda a
ver y cambiar las ideas que te hacen deprimir.
- El asesoramiento psicológico te puede ayudar
a clarificar qué sientes sobre tu vida y sobre la otra gente.
- Las terapias dinámicas te pueden ayudar a ver
cómo las experiencias pasadas pueden estar afectando tu vida aquí y
ahora.
- Hablar en grupos puede ser útil para cambiar
la forma cómo te comportas con otra gente. Tienes la posibilidad,
en un ambiente seguro y de apoyo, de escuchar cómo la gente te ve,
así como la oportunidad de probar formas diferentes de comportarte
y hablar.
Problemas de las psicoterapias
Estos tratamientos son normalmente muy seguros
pero pueden tener efectos secundarios. Hablar de los problemas te
puede hacer recordar aspectos desagradables del pasado, y esto te
puede hacer sentir triste o angustiado. Algunas personas dicen que
la terapia les cambia sus puntos de vista y la forma con que se
relacionan con amigos y familiares, y esto puede provocar tensión
en las relaciones. Es importante asegurarse de que puedas confiar
en tu terapeuta, y de que éste tenga la formación adecuada. Si te
preocupa hacer terapia, háblalo con tu médico o terapeuta. Por
desgracia, las psicoterapias son escasas, en algunas áreas puede
ser que tengas que esperar varios meses antes de iniciar la
psicoterapia.
Remedios alternativos
La Hierba de San Juan es un remedio disponible
en farmacias. Se usa mucho en Alemania y hay evidencia de que es
eficaz en la depresión leve a moderada. Ahora existen preparaciones
de un comprimido al día. Parece que funciona de una forma muy
similar a la de algunos antidepresivos, pero algunas personas
refieren que tiene menos efectos secundarios. Si estás tomando
otros medicamentos tendrías que consultarlo con tu médico de
cabecera.
Antidepresivos
Si tu depresión es grave o prolongada, tu
médico te puede sugerir que tomes un ciclo de antidepresivos. No
son tranquilizantes, aunque te pueden ayudar a sentirte menos
nervioso e inquieto. Pueden ayudar a las personas con depresión a
sentirse y arreglárselas mejor, de forma que puedan empezar a
disfrutar de la vida de nuevo y a tratar sus problemas con
eficacia.
Es importante recordar que, a diferencias de
muchos medicamentos, no sentirás de inmediato el efecto de los
antidepresivos. Las personas normalmente no notan ninguna mejoría
en su estado de ánimo durante las 2 o 3 primeras semanas, aunque
algunos de sus síntomas pueden mejorar más rápidamente. Por
ejemplo, la gente a menudo nota que duerme mejor y que se siente
menos ansiosa ya en los primeros días.
¿Cómo funcionan los antidepresivos?
El cerebro está compuesto por millones de
células que se transmites mensajes una a otra usando minúsculas
cantidades de unas sustancias químicas llamadas neurotransmisores.
Hay más de 100 sustancias químicas activas en las diferentes áreas
del cerebro. Se piensa que en la depresión dos de estos
neurotransmisores están particularmente afectados –la Serotonina, a
veces llamada 5HT, y la Noradrenalina. Los antidepresivos
incrementan las concentraciones de estas dos sustancias químicas en
las terminaciones nerviosas, y de esta forma parece que estimulan
la función de aquellas partes del cerebro que usan Serotonina y
Noradrenalina.
Problemas de los antidepresivos
Como todos los medicamentos, los
antidepresivos tienen algunos efectos secundarios, aunque estos
suelen ser ligeros y tienden a calmarse a medida que se sigue el
tratamiento. Los nuevos antidepresivos (llamados ISRS) te pueden
hacer sentir un poco mareado al principio y quizás te sientas un
poco más ansioso durante un corto tiempo. Los antidepresivos
tradicionales pueden provocar sequedad de boca y estreñimiento.
Excepto si los efectos secundarios son muy importantes, tu médico
probablemente te aconsejará que continúes tomando las
pastillas.
Como en todo grupo de medicamentos, cada
antidepresivo tiene efectos diferentes. Tu médico te puede
aconsejar sobre qué es lo que puedes esperar, y querrá saber
cualquier cosa qué te preocupe. Asegúrate de que el farmacéutico te
dé un folleto informativo junto con las pastillas. Mucha gente se
pregunta si estas pastillas les provocarán sueño. Generalmente, las
pastillas que provocan sueño se toman por la noche de forma que te
puedan ayudar a dormir. Sin embargo, si te sientes adormecido
durante el día no tendrías que conducir ni trabajar con maquinaria
hasta que el efecto se pase.
Puedes comer una dieta normal mientras tomas
la mayoría de estas pastillas (en caso contrario tu médico te lo
dirá), y no causan problemas con los analgésicos, antibióticos o la
píldora anticonceptiva. Pero tendrías que evitar el alcohol, ya que
beber mientras tomes las pastillas te puede provocar mucho
sueño.
Normalmente será tu médico de cabecera, no un
psiquiatra, quien te prescriba el antidepresivo. Al principio
probablemente te querrá ver de forma regular para asegurarse que
las pastillas te van bien. Si te ayudan es aconsejable que
continúes tomándolas durante un mínimo de 4 meses desde que te
sientes mejor. Si has tenido más de un episodio de depresión quizás
tengas que continuar tomándolas por más tiempo. Cuando sea el
momento de dejarlas, tendrías que hacerlo reduciendo lentamente la
dosis con el asesoramiento de tu doctor.
Las personas a menudo se preocupan de que los
antidepresivo sean adictivos. Podrías tener síntomas de retirada si
dejaras los antidepresivos de golpe –estos síntomas incluyen
ansiedad, diarrea, sueños vívidos o posiblemente pesadillas. Casi
siempre se pueden evitar reduciendo lentamente la dosis antes de
dejar los antidepresivos. A diferencia de sustancias como el Valium
(o la nicotina o el alcohol), no tienes que tomar una cantidad cada
vez mayor para conseguir el mismo efecto, y no te encontrarás con
ansias de tomar antidepresivos.
Quizás quieras leer el folleto sobre
Antidepresivos para más información.
¿Qué es lo correcto para mí, la psicoterapia o las
pastillas?
Depende de cómo se haya desarrollado tu
depresión y de lo grave que sea. Como norma, se ha visto que las
psicoterapias son eficaces para la depresión leve y moderada. No se
cree que la medicación sea útil en la depresión leve. En cambio, si
tu depresión es grave es probable que necesites medicación
antidepresiva, normalmente por un período de 7-9 meses.
La gente a menudo encuentra útil hacer algún
tipo de psicoterapia después de que su estado de ánimo haya
mejorado con los antidepresivos. La psicoterapia te puede ayudar a
trabajar algunos de los problemas de tu vida que te podrían hacer
recaer en la depresión. Así, la cuestión quizás no es si un
tratamiento o el otro, sino cuál es más útil para ti en un momento
determinado. Las psicoterapias y los antidepresivos son igualmente
eficaces en la depresión moderada. (Ver referencias). Muchos
psiquiatras creen que los antidepresivos son más eficaces en la
depresión grave.
A algunas personas no les gusta la idea de
tomar medicación, y a otras no les gusta la idea de hacer
psicoterapia. Por tanto, hay obviamente un grado de elección
personal. Pero ésta está limitada por el hecho de que no es fácil
disponer de un asesoramiento o una psicoterapia adecuados en
algunas áreas del país. Cuando te encuentras triste puede ser
difícil saber qué hacer. Háblalo con los amigos o familiares o
personas en quien confíes, quizás te puedan ayudar a decidir.
¿Necesitaré ver a un psiquiatra?
Probablemente no. La mayor parte de la gente
con depresión encuentra la ayuda que necesita en el consultorio de
su médico de cabecera. Un pequeño número de personas no mejoran y
necesitan una ayuda más especializada. Éstas serán probablemente
derivadas a un psiquiatra o a un miembro del Equipo de Salud
Mental de la Comunidad ***. Un psiquiatra es un médico
especializado en el tratamiento de los trastornos emocionales y
mentales. Los miembros del equipo de la comunidad pueden ser una
enfermera, un psicólogo, un trabajador social o un terapeuta
ocupacional, pero sea cuál sea su profesión tendrán una formación
especializada y experiencia en los problemas de salud mental.
La primera entrevista con un psiquiatra
probablemente durará una hora. Puede ser que se te invite a llevar
a un familiar o amigo contigo si lo deseas. No hay por qué sentirse
nervioso, las preguntas serán probablemente de tipo práctico más
que de profunda investigación. El psiquiatra querrá conocer tus
antecedentes generales y cualquier enfermedad seria o problemas
emocionales que hayas podido tener en el pasado. Te preguntará qué
ha pasado en tu vida recientemente, cómo se ha desarrollado la
depresión y si has empezado algún tratamiento. A veces puede ser
difícil responder a todas estas preguntas, pero ayudan al médico a
conocerte como persona y a decidir cuál sería el mejor tratamiento
para ti.
Éste puede consistir en consejos prácticos, o
en la sugerencia de tratamientos diferentes, quizás implicando a
miembros de tu familia. Si la depresión es grave o necesita un tipo
especializado de tratamiento, puede ser necesario ir al hospital,
pero esto sólo es así en una de cada 100 personas con
depresión.
¿Qué pasará si no hago ningún tratamiento?
La buena noticia es que 4 de cada 5 personas
con depresión mejorarán completamente sin ninguna ayuda. El proceso
de recuperación probablemente durará 4-6 meses (o a veces más). Por
lo tanto, ¿por qué molestarse en tratar la depresión?
Aunque 4 de cada 5 personas mejoren con el
tiempo, esto aún deja a 1 de cada 5 todavía deprimida dos años más
tarde, y no podemos predecir con precisión quién mejorará y quién
no. Y aunque finalmente mejores, la experiencia puede ser tan
desagradable que merece la pena acortar la duración de la
depresión. Además, si tienes un primer episodio de depresión tienes
aproximadamente un 50% de posibilidad de tener otro. Y un
pequeño número de personas con depresión al final se suicida.
Realizar algunas de las sugerencias de este
folleto puede acortar el período de depresión, y si puedes
superarla por ti mismo, esto te dará un sentimiento de logro y
seguridad para afrontar estos sentimientos de nuevo si te sientes
triste en el futuro. Sin embargo, si la depresión es grave o
prolongada, te puede impedir trabajar y disfrutar de la vida.
¿Cómo puedo ayudar a alguien deprimido?
Sé un buen oyente. Esto puede ser más difícil
de lo que parece, puede ser que tengas que escuchar la misma cosa
una y otra vez. Normalmente es mejor no darle consejos a menos que
te lo pida, incluso cuando la solución te parezca perfectamente
clara.
A veces la depresión puede estar provocada por
un problema identificable. Si éste es el caso, quizás puedas ayudar
a la persona a encontrar una solución, o como mínimo una forma de
afrontar la dificultad.
Es útil pasar tiempo con la persona deprimida.
Puedes animarle, ayudarle a hablar, y ayudarle a continuar haciendo
algunas de las cosas que normalmente hacía.
Alguien que está deprimido puede encontrar
difícil creer que mejorará algún día. Puedes asegurarle que
mejorará, pero quizás tengas que repetírselo una y otra vez.
Asegúrate de que esté comprando suficiente
comida y de que coma suficiente. Ayúdale a mantenerse alejado del
alcohol. Si empeora y empieza a hablar de que no quiere vivir, o
incluso a insinuar que se quiere hacer daño, tómatelo en serio y
asegúrate de que se lo dice a su médico. Intenta ayudarle a aceptar
el tratamiento. No le desaconsejes tomar la medicación ni ver a un
asesor o psicoterapeuta. Si te preocupa el tratamiento, intenta
discutirlo primero con el médico.
Orignal version dated 2008. Translated July 2008 by Dr
Joaquim Radua. Checked by Dr Jose M Menchon.
© [2008] Royal College of Psychiatrists.
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