Hoja informativa para padres y maestros
Sobre esta hoja informativa
Esta es una de una serie de hojas informativas
para padres, maestros y jóvenes tituladas Salud Mental y
Hacerse Mayor. El objeto de estas hojas es aportar información
práctica y actualizada sobre problemas de salud mental
(emocionales, conductuales y de trastornos mentales) que pueden
afectar a niños y jóvenes. Esta hoja informativa estudia las
razones por las que algunos niños y jóvenes tienen problemas para
dormir y ofrece consejos prácticos sobre como afrontarlos.
Introducción
Uno de los problemas más frecuentes en bebés y
niños pequeños es la falta de sueño. El niño puede tener
dificultades para conciliar el sueño o se despierta y quiere ver a
los padres. Los niños muy pequeños suelen temer el ser dejados
solos por la noche. Esta “ansiedad de separación” es normal en esta
edad temprana.
Los problemas para dormir son debidas a una
serie de causas como el dormir demasiado durante el día, miedos
nocturnos y pis en la cama (ver hoja informativa 8 sobre los niños
que se hacen pis o caca). También puede que veas que cuando tu niño
se cansa demasiado, se vuelve irritable, agresivo o incluso
hiperactivo –no adormilado-. A esto se le llama estar
demasiado cansado.
Los niños mayores y adolescentes también
pueden tener dificultades para dormir. Pueden no dormir si están
preocupados, beben demasiado te o café, bebidas de cola o
energéticas o usan drogas. Algunos simplemente se acostumbran a ir
dormir muy tarde. Después de un tiempo ven que no son capaces de
dormir antes. Es importante que tu hijo tenga una rutina del sueño
estable:
- Decidir un horario de acostarse y levantarse
habitual
- Cumplirlo
A veces, los problemas para dormir son parte
de una depresión grave (ver hoja informativa 34 sobre la depresión
en niños y jóvenes).
Somnolencia durante el día
Esto puede ser simplemente porque tu hijo no
duerme lo suficiente durante la noche. Las razones de esto pueden
ser:
- que esté saliendo con amigos hasta muy tarde,
estudiando o trabajando.
- preocupaciones y estrés
- raramente, los ronquidos fuertes pueden
despertar a un niño -esto se llama apnea obstructiva del
sueño-. Puede ser causada por amígdalas grandes y
vegetaciones en las paredes o el fondo de la garganta. Extirparlas
a veces ayuda.
- algunos jóvenes deprimidos duermen
demasiado.
- el uso de drogas y alcohol también puede
tener que ver.
- la Narcolepsia es una
enfermedad rara que causa ataques imprevistos de sueño durante el
día. La gente con narcolepsia también puede tener ataques
repentinos de debilidad –llamados
cataplexia-.
Pesadillas
La mayoría de los niños tienen pesadillas de
vez en cuando. Son sueños vividos y de miedo. Los niños
generalmente la recuerdan y necesitarán ser tranquilizados para que
puedan volver a dormir. Las pesadillas también pueden ser causadas
por preocupaciones, accidentes serios, acoso o abuso de cualquier
tipo. Puedes ayudar a tu hijo animándole a que hable del sueño o lo
dibuje. Esto te ayudará a encontrara la causa de lo que le asustó y
valorar la ayuda o el apoyo que éste necesite.
Terrores Nocturnos
Los terrores nocturnos afectan sobre todo a
niños de edades entre 4 y 12 años. Son completamente diferentes a
las pesadillas o ansiedades nocturnas. De forma diferente a las
pesadillas, pasan a los niños pequeños una o dos horas después de
dormirse. Lo primero que uno ve es que el niño grita de forma
incontrolada y parece que esté despierto. En realidad, a pesar de
las apariencias, el niño está aún dormido. No será capaz de
reconocerte, estará confuso y será incapaz de comunicarse y
generalmente difícil de tranquilizar. Es mejor no intentar
despertarle, sino sentarse con él hasta que pase el terror
nocturno, normalmente después de 5 minutos.
Intenta no asustarte tú mismo. Puede ser
angustioso ver a tu hijo tan alterado, pero él no lo recordará a la
mañana siguiente. Los niños normalmente dejan de tener estos
terrores nocturnos con el paso del tiempo.
Sonambulismo
El sonambulismo es similar a los terrores
nocturnos, pero en lugar de estar aterrorizado, el niño se levanta
de la cama y se pone a caminar. Lo más importante que se puede
hacer para ayudar es asegurarse de que no se haga daño. Puede que
necesites tomar precauciones, como el usar una cancela de escalera,
asegurarte de que las puertas y ventanas están bien cerradas y que
el fuego o el gas están apagados. Es también algo de lo que los
niños se curan con el tiempo.
¿Por qué son importantes los problemas del sueño?
Los problemas del sueño son muy frecuentes. La
mayoría suceden sólo de forma ocasional. No son graves y mejoran
solos con el tiempo. Si no lo hacen, es importante tomarlos en
serio. Además de ser molestos, pueden interferir con el aprendizaje
y la conducta de tu hijo. Pueden esconder un problema de salud
física o mental.
¿Dónde puedo obtener ayuda?
Hay cosas sencillas que puedes hacer para
ayudar a tu hijo a dormir mejor:
- Planifica para tu hijo una rutina estable, de
relax, a la hora de irse a la cama. Debería comenzar con un tiempo
de tranquilidad, para ayudar a tu hijo a relajarse, por ejemplo, un
baño seguido de un pequeño cuento antes de las buenas noches. Esto
ayuda a los niños a tranquilizarse, y debería conseguir que tu hijo
se durmiera sin la necesidad de tenerte ahí con él.
- Es importante ser cariñoso pero serio sobre
la hora en la que tu hijo debe comenzar a calmarse para dormir.
Cuando tu hijo llore, asegúrate de que no se ha hecho pis, tenga
dolor o malestar. Haz esto rápido mientras a la vez le tranquilizas
y le acomodas. No dejes que pase demasiado tiempo haciendo esto o
te lo lleves a tu cama, esto sería como un premio para ellos por el
hecho de estar despiertos.
- Un chupete puede calmar a los niños pequeños
que se despierten pidiendo el pecho o el biberón. Una vez que el
niño haya comenzado con comida sólida, es mejor no dárselo –ni un
biberón-, ya que si se despierta y no puede encontrarlo,
probablemente empezará a llorar. Un peluche o un paño suave
favorito, puede ayudar normalmente a que los niños tan pequeños se
apañen con la ansiedad de estar separados.
Tu médico de familia puede ofrecerte consejos
y ayuda. Si las cosas no mejoran, puede ser mejor el plantearse el
preguntar a un pediatra o a un psiquiatra infantil. Este ayudará a
encontrar cuál es el problema concreto y cómo puede resolverse
mejor.
Tu médico de familia puede derivar a tu niño
al servicio de salud mental de niños y adolescentes de la zona. El
equipo incluirá psiquiatras infantiles, psicólogos, trabajadores
sociales, psicoterapeutas y enfermeras especializadas.
Bibliografía
Carr, A. (ed.) (2000) What Works with
Children and Adolescents? A Critical Review of Psychological
Interventions with Children, Adolescents and their Families.
London: Brunner-Routledge.
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Won’t Sleep. Hammondsworth: Penguin.
Ferber, R. (1986) Solve Your Child’s Sleep
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Rutter, M. & Taylor (eds) (2002) Child
and Adolescent Psychiatry (4th edn). London: Blackwell.
Scott, A., Shaw, M. & Joughin, C. (2001)
Finding the Evidence: A Gateway to the Literature in Child and
Adolescent Mental Health (2nd edn). London: Gaskell.
Producido por el Consejo Editorial de
Educación Pública del Colegio Real de
Psiquiatras. Actualización de 2004. Traduccion: Dr.
Jose Mediavilla, Consultor Psiquiatra Infanto-Juvenil, Agata del
Real, Psicologa Infanto-Juvenil. - Junio 2009.
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