La catatonie

Ces informations s'adressent à toute personne qui souffre de catatonie ou qui en a souffert par le passé. Elles s'adressent également à toute personne qui connaît ou s'occupe d'une personne atteinte de catatonie.

Qu'est-ce que la catatonie ?

La catatonie est un état dans lequel une personne est éveillée, mais ne semble pas réagir aux autres personnes et à son environnement. La catatonie peut affecter les mouvements, la parole et le comportement d'une personne de plusieurs manières. La catatonie peut avoir différentes causes. Cependant, la raison exacte pour laquelle une personne développe une catatonie n'est pas claire et des recherches supplémentaires sont nécessaires dans ce domaine.

Quels sont les symptômes de la catatonie ?

La catatonie peut apparaître soudainement ou progressivement. Autrefois, on disait que les personnes atteintes de catatonie restaient assises dans des positions étranges pendant des jours. Nous savons aujourd'hui que les personnes atteintes de catatonie peuvent également présenter un certain nombre d'autres symptômes.

Si une personne présente au moins trois de ces symptômes, elle peut souffrir de catatonie :

• Rester assis sans bouger et regarder dans le vide.
• Prendre des postures inhabituelles qui seraient normalement inconfortables.
• Garder les bras ou les jambes dans la position que quelqu'un d'autre leur donne.
• Répéter les mêmes mouvements pendant longtemps.
• Répéter les mêmes mouvements exécutés par une autre personne: l‘échopraxie.
• Répéter des phrases ou des mots qu'ils entendent (connu sous le nom d’«écholalie»).
• Maintenir des expressions faciales étranges.
• Ne pas parler, ne pas manger, ou ne pas boire.
• Faire ce qu'on leur dit ou ce qu'on leur ordonne sans poser de questions.
• Ne pas faire quelque chose, ou résister à faire quelque chose (connu sous le nom de « négativisme »).
• Devenir soudainement très agité ou fébrile. C'est ce qu'on appelle la « catatonie agitée ».

Ces symptômes peuvent aller et venir et devenir plus ou moins intenses. Les symptômes de la catatonie peuvent varier d'un individu à l'autre. Certaines personnes vont bouger très peu, alors que d'autres peuvent sembler très agitées.

Il est important de demander de l'aide si vous remarquez au moins trois de ces symptômes chez vous ou chez quelqu'un d'autre. Vous pouvez obtenir de l'aide auprès de votre médecin généraliste, de l'équipe de santé mentale ou en appelant le NHS 111 (National Health Service).

Quelles sont les causes de la catatonie ?

La catatonie peut se manifester dans diverses conditions. Parmi celles-ci :

Des affections psychiatriques telles que:

• La schizophrénie
• Des troubles de l‘humeur (comme les troubles bipolaires et la dépression)
• Des troubles obsessionnels-compulsifs (TOC)
• L’état de stress post-traumatique (ESPT) ou des expériences de traumatismes antérieurs
• La psychose
• Les troubles dissociatifs

Des conditions physiques telles que:

• Des infections
• Des lésions cérébrales
• La consommation de drogues et d'alcool
• Des troubles du métabolisme, comme le diabète- Il s'agit de cas où l'organisme utilise trop ou pas assez les substances chimiques essentielles qui vous maintiennent en bonne santé.
• Les pathologies auto-immunes: il s'agit d'un cas où le système immunitaire, qui lutte normalement contre les maladies, s'attaque par erreur à des cellules saines.

Si une personne souffre de catatonie, l'équipe médicale doit toujours chercher s'il existe une cause physique.

Bien que ces maladies puissent provoquer une catatonie, les mécanismes en question ne sont pas encore clairement établis.

Toutes les personnes souffrant de ces troubles psychiatriques et physiques ne développent pas la catatonie, et nous ignorons précisément pourquoi.

La recherche suggère que des substances chimiques cérébrales telles que l’acide gamma-aminobutyrique (GABA), le glutamate et la dopamine pourraient être impliquées. Ces substances chimiques affectent le fonctionnement du cerveau, et un excès ou une insuffisance de ces substances pourrait être à l'origine du développement de la catatonie.

La catatonie peut également toucher les personnes atteintes de troubles du spectre de l‘autisme (TSA). Vous trouverez plus d'informations à ce sujet sur le site de la National Autistic Society.

Quelle est la prévalence de la catatonie ?

La catatonie toucherait environ 1 personne sur 10 hospitalisée dans un établissement de santé mentale. Toutefois, certains éléments indiquent qu'elle pourrait être sous-détectée.

Hormis le fait d'avoir un problème de santé associé à la catatonie, nous ignorons quels sont les facteurs de risque qui rendent certaines personnes plus susceptibles d‘en souffrir.

Chez les adultes, la catatonie peut être légèrement plus fréquente chez les femmes que chez les hommes.

Chez les enfants et les adolescents, la catatonie est moins fréquente. La plupart des enfants qui souffrent de catatonie continuent de l‘avoir à l'adolescence. Chez les enfants et les adolescents, la catatonie semble toucher deux fois plus les garçons que les filles.

Quels sont les tests de dépistage de la catatonie ?

Il existe différents tests qu'un médecin peut effectuer pour déterminer si une personne souffre de catatonie et quelle en est la cause. La recherche des causes de la catatonie peut aider le médecin à la traiter.

Si on suspecte que vous souffrez de catatonie, votre médecin prendra en compte les éléments suivants :

• Antécédents - Le médecin s'entretiendra avec vous ou avec la personne qui s'occupe de vous pour connaître vos antécédents. Il voudra également savoir comment vous vous êtes senti dernièrement. Vous ou la personne qui s'occupe de vous devez les informer des médicaments que vous prenez, des traumatismes crâniens que vous avez pu subir et de tout autre problème de santé.¹
• Observation - Le médecin peut observer votre comportement lors d'un rendez-vous ou lorsque vous êtes hospitalisé(e).
• Examen - Le médecin peut décider de vous examiner pour s'assurer que votre corps fonctionne correctement. Il s'agit d'un examen physique complet du cœur, des poumons, de l'abdomen et du système nerveux.^1.4
• Analyses sanguines - Le médecin peut procéder à des prises de sang. Ces examens permettront d‘examiner si vous avez des infections ou des problèmes de fonctionnement de votre organisme.^1.4
• Scintigraphie cérébrale - Après un examen et des prises de sang, le médecin peut procéder à une scintigraphie cérébrale s'il a besoin de plus d'informations. Le scanner permet à votre médecin de voir votre cerveau plus en détail.^1,4
• Électroencéphalogramme (EEG) - Ce test permet de surveiller l'activité électrique du cerveau.^1,4 Il peut être utilisé pour vérifier si vous souffrez d'une maladie neurologique. Les EEG sont réalisés en attachant de petits capteurs sur votre tête et en utilisant une machine pour capter les signaux électriques produits par votre cerveau. Vous pouvez obtenir plus d'informations sur les EEG sur le site web du NHS.

Comment traiter la catatonie ?

La catatonie peut être traitée et les personnes qui en sont atteintes peuvent présenter un bon rétablissement. Si la catatonie est diagnostiquée tôt, elle peut parfois être traitée à domicile. Cependant, une personne atteinte de catatonie aura souvent besoin d'un traitement ou d'un soutien plus intensif. Cela peut signifier qu'ils doivent être hospitalisés.

Traitement d'une cause sous-jacente

Parfois, le traitement de la cause sous-jacente de la catatonie suffit à la traiter. Par exemple, si une personne présente des troubles bipolaires, traiter ces troubles permettrait également de traiter la catatonie. Cependant, la plupart des personnes auront également besoin d'un traitement spécifique pour la catatonie.

Le lorazépam

La catatonie est souvent traitée avec un médicament appelé «lorazépam». Le lorazépam est une benzodiazépine, un type de médicament sédatif. Cela signifie qu'il aide à ralentir le corps et le cerveau et à détendre les muscles. Il est également utilisé pour traiter les crises d'épilepsie et, à court terme, pour l'anxiété, l'insomnie et les crises de panique.

Parfois, les médecins pourraient suspecter qu'une personne est atteinte de catatonie, mais n'en sont pas sûrs. Dans ce cas, avant de commencer le traitement complet, le médecin peut administrer à la personne une seule dose de lorazépam. C'est ce qu'on appelle un « test de provocation ».

Si les symptômes de la personne s'améliorent après une dose, cela peut aider le médecin à confirmer le diagnostic de catatonie.

Si vous souffrez de catatonie, le lorazépam peut vous être administré de deux manières :

• Si vous pouvez avaler, vous pouvez prendre le lorazépam sous forme de comprimé.
• Si vous ne pouvez pas avaler, le médicament peut être injecté dans un muscle ou une veine.

Le corps décompose le lorazépam en quelques heures. Par conséquent, une fois la catatonie confirmée et diagnostiquée, la plupart des personnes devront prendre du lorazépam plus d'une fois par jour suivant un horaire régulier. Des doses élevées peuvent être nécessaires pour traiter efficacement la catatonie.

Électroconvulsivothérapie (ECT)

Lorsque les symptômes de catatonie sont plus graves ou qu'ils ne s'améliorent pas avec le lorazépam, un autre traitement peut être envisagé.

Si une personne ne peut pas bouger, manger ou boire, elle peut devenir très malade physiquement. Dans ce cas, elle peut se voir proposer une électroconvulsivothérapie. Il s'agit d'un traitement qui consiste à stimuler le cerveau d'une personne par de brèves impulsions électriques pendant qu'elle est sous anesthésie générale et endormie. Une personne peut se voir prescrire un traitement par ECT sur plusieurs semaines pour l'aider à soulager ses symptômes.

L'ECT est très efficace pour traiter la catatonie. Vous pouvez en savoir plus en lisant les ressources du College sur l‘ECT.

Le suivi nutritionnel

Lorsqu'une personne atteinte de catatonie est traitée, il peut être nécessaire de surveiller son alimentation pour la maintenir en bonne santé. Pour ce faire, les médecins et les infirmiers peuvent procéder à des prises de sang, d'urine et de leur état de santé physique générale.

Que se passe-t-il si une personne ne traite pas sa catatonie ?

Si une personne atteinte de catatonie ne reçoit pas de traitement, elle peut devenir très malade. La catatonie non traitée peut avoir les effets suivants :

• La déshydratation
• La malnutrition
• Des escarres
• Des infections
• Des caillots

Si la catatonie n'est pas traitée, ces effets peuvent parfois entraîner la mort de la personne.

Les personnes atteintes de catatonie guérissent-elles ?

Environ 8 personnes sur 10 souffrant de catatonie voient leurs symptômes s'améliorer après une dose de lorazépam.

Il n'y a pas de règle concernant la durée du traitement par lorazépam, car chaque personne réagit différemment à ce médicament. Parfois, une personne n'a besoin que d'une seule dose de lorazépam. Cependant, la plupart des personnes auront besoin de doses supplémentaires pour traiter complètement la catatonie.

Une fois le traitement entamé, la catatonie s'améliore dans la plupart des cas en quelques heures ou quelques jours, mais pour d'autres personnes, cela peut prendre quelques semaines.

On estime que la catatonie causée par des troubles de l'humeur est plus susceptible de répondre au traitement que celle causée par une psychose. Cependant, le traitement de la catatonie causée par ces deux pathologies donne de bons résultats.

Le lorazépam peut souvent être arrêté une fois que la cause sous-jacente de la catatonie a été traitée. Dans certains cas, les symptômes de catatonie peuvent réapparaître à l'arrêt du lorazépam. Dans ce cas, un traitement plus long peut être nécessaire.

Le lorazépam n'est pas recommandé pour une utilisation à long terme et doit être arrêté dès que possible. Lorsqu'il est temps pour une personne d'arrêter de prendre du lorazépam, cela doit se faire progressivement, il ne doit jamais être arrêté brusquement.

Même si les symptômes de la catatonie ont disparu, la personne peut encore avoir besoin d'autres traitements pour traiter la cause sous-jacente. Par exemple, s'ils souffrent d'une maladie physique ou d’un trouble mental, ils peuvent encore avoir besoin de traitements pour les aider à traiter ces maladies.

Comment puis-je aider une personne atteinte de catatonie ?

Si vous pensez que votre ami(e), un membre de votre famille ou une personne dont vous vous occupez pourrait souffrir de catatonie, parlez-en à son médecin ou à son infirmier ou contactez le NHS 111.

• Fournir des informations - Une personne atteinte de catatonie peut avoir du mal à fournir des informations utiles. Par conséquent, vous devrez peut-être répondre aux questions de leurs médecins et infirmiers/infirmières. Cela aidera la personne atteinte de catatonie à obtenir le bon diagnostic et le bon traitement.
• Expliquer ce qu’il se passe - Certaines personnes atteintes de catatonie savent qu'elles sont dans un état catatonique, ce qui peut être déroutant et effrayant pour elles. Vous pouvez les aider en leur expliquant ce qu’il se passe.
• Expliquer ce qu’il s'est passé - Certaines personnes atteintes de catatonie ne se souviennent pas de ce qu'elles ont ressenti lorsqu'elles étaient dans un état catatonique. Lorsque la personne que vous connaissez n'est plus dans un état catatonique, elle peut trouver utile et rassurant que vous lui expliquiez ce qu’il s'est passé.
• Visite - Si vous rendez visite à une personne atteinte de catatonie, essayez de rester calme. Les personnes atteintes de catatonie entendent souvent les gens autour d'elles parler, même si elles ne parlent pas elles-mêmes, et il peut donc être utile de parler à la personne que vous voyez.
• Manger - Si la personne atteinte de catatonie ne mange pas, essayez de lui apporter de la nourriture que vous savez qu'elle aime et qui lui est familière.

Lecture complémentaire

Si vous souffrez de catatonie, votre médecin ou votre infirmier répondra à toutes vos questions et vous fournira de plus amples informations.

Vous trouverez plus d'informations sur la catatonie ici :

• University College London - Cette page web contient des informations sur la catatonie à l'intention des cliniciens, des patients et des soignants.
• National Autistic Society - Cette source explique comment la catatonie peut affecter les personnes atteintes d'autisme. Elle comprend des guides destinés aux adultes autistes, aux parents et aux soignants, ainsi qu'aux professionnels.

Crédits

Ces informations ont été fournies par le Conseil Editorial de l’Engagement Public (CEEP) du Collège royal de Psychiatrie (Royal College of Psychiatrists). Elles reflètent les meilleures données disponibles au moment de la rédaction de ce document.

Auteurs experts : Dr Emma Salter, Dr Husam Khalil, Dr Nabeel Helal

Des références complètes pour cette ressource sont disponibles sur demande.