Terapia electroconvulsiva (TEC)

Electroconvulsive therapy (ECT)

Below is a Spanish translation of our information resource on electroconvulsive therapy (ECT). You can also view our other Spanish translations.

Esta información es para cualquiera que esté considerando la terapia electroconvulsiva (TEC), así como para sus familiares o amigos.

Usted y sus médicos deben asegurarse de que usted esté totalmente informado al tomar una decisión sobre si someterse a TEC o no. Su médico hablará con usted sobre esto. Esperamos que esta información lo pueda apoyar para tomar la decisión, proporcionando información sobre:

  • qué es la TEC y por qué se usa
  • qué implica someterse a TEC
  • los beneficios de la TEC
  • los riesgos y efectos secundarios potenciales de la TEC
  • qué podría pasar si no se somete al tratamiento
  • tomar decisiones sobre someterse a la TEC
  • dónde encontrar información adicional.

¿Qué es TEC y por qué se usa?

La TEC es un tratamiento efectivo para ciertos tipos de enfermedad mental severa. Generalmente, se considera cuando otras opciones de tratamiento, tales como psicoterapia o medicación, no han sido exitosas o cuando alguien se siente muy mal y necesita tratamiento urgente.

La TEC se administra como un plan de tratamiento, generalmente dos veces por semana, durante 3-8 semanas. Si usted se somete a TEC, se hará bajo anestesia general. Esto significa que estará dormido mientras ocurre.

Mientras está dormido, su cerebro será estimulado con impulsos eléctricos cortos. Esto genera una convulsión que dura menos de dos minutos. Además de anestesia, se le administrará un relajante muscular que disminuye cuánto se mueve su cuerpo durante la convulsión.

¿Para qué condiciones se puede usar la TEC?

La TEC se usa más comúnmente para depresión severa que no ha respondido a otros tratamientos. También se usa para tratar la catatonia, una condición poco común en que un paciente puede dejar de hablar, comer o moverse. Ocasionalmente, se usa para tratar a personas en la fase maníaca del trastorno bipolar o cuando las personas tienen síntomas mixtos tanto de manía como de depresión.

La TEC no se recomienda para el tratamiento de trastornos de ansiedad o para la mayoría de las condiciones psiquiátricas. En el mediano plazo, la TEC puede ayudar con los síntomas de la esquizofrenia que no han mejorado con medicamentos. Sin embargo, los beneficios a largo plazo, que requieren de TEC continua, son menos claros. Por esta razón, no es usada con frecuencia en el Reino Unido.

¿Cuándo podría sugerir su médico la TEC?

La TEC generalmente será sugerida si su condición:

  • es mortal y usted necesita mejorar rápidamente para salvar su vida
  • está causando sufrimiento significativo
  • no ha respondido a otros tratamientos, tales como medicamentos y terapia psicológica
  • ha respondido bien a la TEC en el pasado.

¿Qué tan eficaz es la TEC?

Los médicos que tratan a las personas con TEC indican que la mayoría de las personas observan una mejoría en sus síntomas. En 2018-2019, 68% de las personas que habían sido tratadas con TEC “mejoraron mucho” o “mejoraron significativamente” al final del tratamiento (1.361 ciclos de un total de 2.004). Se reportó que algunas de estas personas no mostraron cambios en su condición y, para un muy pequeño número de personas (1%), se reportó que su condición había empeorado.

Tratamiento para la depresión

Una gran cantidad de evidencia muestra que la TEC es más exitosa para tratar los casos más severos de depresión que cualquier otro tratamiento con el que se ha comparado. Estos incluyen:

  • antidepresivos
  • placebos - cuando a una persona se le da una sustancia o procedimiento que no tiene efectos físicos para probar la efectividad de tratamientos nuevos
  • tratamientos de neuro-modulacióntales como Estimulación Magnética Transcraneal (EMT).

El riesgo de suicido es menor en personas que se someten a TEC que en personas comparables que no lo hacen.

Mantenerse bien

La TEC puede ayudar a las personas que se sienten muy mal a mejorar lo suficiente como para someterse a otros tipos de tratamientos. Esto puede ayudarlos a mantenerse bien por más tiempo.

Las investigaciones sugieren que las personas que tienen depresión severa que no han mejorado con medicamentos, es mucho más probable que mejoren y se mantengan bien por más tiempo si se someten a TEC.

De las personas que mejoran después de someterse a TEC, la mitad de ellos se mantiene bien durante al menos un año. Esto es más probable si se les da un tratamiento después de terminar la TEC, como antidepresivos o litio.

En comparación, las personas con depresión severa que no han mejorado después de intentar con dos antidepresivos diferentes, solo tienen un 5% de probabilidad de mejorar y mantenerse bien durante al menos un año si se les da un tercer antidepresivo.

¿Cómo funciona la TEC?

Los efectos de la TEC se acumulan gradualmente con cada tratamiento. La TEC provoca la liberación de ciertos químicos cerebrales, que parecen estimular el crecimiento de ciertas áreas en el cerebro que tienden a encogerse con la depresión.

La TEC también parece cambiar la manera en que algunas partes del cerebro que están involucradas en las emociones interactúan entre sí. Existen investigaciones actuales en esta área para ayudarnos a entender más acerca de cómo funciona la TEC.

¿Existen diferentes tipos de TEC?

La TEC ha cambiado y se ha desarrollado a través de los años. Por ejemplo, la cantidad y forma de electricidad usada ha cambiado. Esto ha reducido la probabilidad de efectos secundarios.

La TEC se administra de dos maneras: TEC bilateral y TEC unilateral. Su médico será capaz de explicar en más detalle y ayudar a asesorarlo sobre qué tipo de TEC es más apropiada para usted.

En la TEC bilateral, los impulsos eléctricos estimulantes pasan a través de su cabeza, entre sus sienes. En la TEC unilateral, pasan entre su sien derecha y la parte superior de su cabeza. La TEC bilateral puede actuar más rápidamente, mientras que la TEC unilateral tiene un efecto menor en la memoria. Existe información adicional sobre los efectos secundarios más adelante en este recurso.

¿Se puede usar la TEC en niños o en personas más jóvenes?

La TEC no se usa en niños menores de 11 años. Los niños entre 11 y 18 raramente desarrollan un tipo de enfermedad mental que responda bien a la TEC, pero para algunos pocos la TEC puede ser útil. Una segunda opinión formal e independiente es requerida antes de ser administrada.

¿Que pasa cuando recibes TEC?

La TEC es aplicada en hospitales y usualmente se lleva a cabo en un conjunto de habitaciones llamadas las “salas de TEC”. Ocasionalmente, si estas no están disponibles o usted tiene problemas significativos de salud física, el tratamiento se puede realizar en otro hospital con más apoyo medico o en un quirófano.

Algunas personas que reciben TEC son pacientes hospitalizados, mientras que otros recibirán TEC como pacientes ambulatorios. Si usted es un paciente ambulatorio, un adulto responsable designado deberá acompañarle hacia y desde la sala de TEC.

Una sala de TEC debe tener una sala donde pueda esperar, una sala donde reciba su tratamiento y una sala donde pueda recuperarse adecuadamente antes de irse.

Personal calificado cuidará de usted durante todo el tiempo que esté ahí. Ellos pueden ayudarle a responder cualquier pregunta o inquietud que pueda tener antes de recibir el tratamiento. También le ayudarán con el proceso de despertar de la anestesia y durante el tiempo inmediatamente posterior al tratamiento.

Preparación para la TEC

En los días previos al inicio de su tratamiento con TEC, su médico programará algunas pruebas para asegurarse de que sea seguro que reciba anestesia general. Estos pueden incluir un registro de su ritmo cardíaco (ECG) y análisis de sangre.

No debe comer ni beber nada durante al menos 6 horas antes de la TEC, aunque se le permitirá beber sorbos de agua hasta 2 horas antes. Esto es para que pueda recibir la anestesia de forma segura.

Si habitualmente toma medicamentos durante este tiempo, pregunte al equipo de TEC si debe hacerlo de todas formas.

¿Qué sucede el día de su tratamiento con TEC?

  • Si es un paciente hospitalizado, un miembro del personal le acompañará a la sala de TEC. Ellos sabrán sobre su enfermedad y podrán explicarle lo que está sucediendo. Muchas salas de ECT aceptan que los miembros de la familia permanezcan en la sala de espera mientras recibe su tratamiento.
  • Un miembro del personal de ECT le recibirá y le realizará controles físicos de rutina (si aún no se han realizado).
  • Antes de cada tratamiento le preguntarán sobre su memoria y su calidad.
  • Si va a recibir TEC de forma voluntaria, el personal comprobará que todavía está dispuesto a hacerlo y le preguntará si tiene más preguntas.
  • Cuando esté listo, el personal de ECT le llevará al área de tratamiento.
  • El personal conectará un equipo de monitoreo para medir su frecuencia cardíaca, presión arterial, niveles de oxígeno y ondas cerebrales.
  • Le administrarán oxígeno para respirar a través de una máscara. El anestesiólogo le administrará un anestésico mediante una inyección en el dorso de su mano.

¿Qué pasa mientras duerme?

  • Mientras duerme, el anestesiólogo le administrará un relajante muscular y le colocará un protector bucal en la boca para proteger sus dientes.
  • Se colocarán dos discos de metal en su cabeza. En la TEC bilateral, uno va a cada lado de la cabeza, mientras que en la TEC unilateral ambos van en el mismo lado de la cabeza.
  • La máquina de TEC emitirá una serie de impulsos eléctricos breves durante tres a ocho segundos. Esto dará como resultado una convulsión controlada que dura en promedio 40 segundos y puede durar hasta 120 segundos. Su cuerpo se pondrá rígido y luego habrá espasmos, generalmente visibles en las manos, los pies y la cara. El relajante muscular reduce el movimiento del cuerpo.
  • La dosis de impulsos eléctricos administrados se basa en la cantidad necesaria para inducir una convulsión. Se controlará su respuesta y se ajustará la dosis según sea necesario.

¿Qué pasa cuando despierta?

  • El relajante muscular desaparecerá en un par de minutos. A medida que comience a despertarse, el personal le llevará al área de recuperación. Aquí, una enfermera experimentada le cuidará hasta que esté completamente despierto.
  • La enfermera le tomará la presión arterial y le hará preguntas sencillas para comprobar qué tan despierto está. Habrá un pequeño monitor en su dedo para medir el oxígeno en su sangre. Es posible que despierte con una máscara de oxígeno. Puede llevar un tiempo despertar por completo y, al principio, es posible que no sepa dónde está. Después de aproximadamente media hora, estos efectos deberían haber desaparecido y se le harán algunas preguntas sencillas para comprobarlo.
  • La mayoría de las salas de TEC cuentan con una segunda área donde puede sentarse y tomar una taza de té o algún otro refrigerio ligero. Abandonará la sala de TEC cuando su estado físico sea estable y se sienta preparado para hacerlo.
  • El proceso completo suele tardar aproximadamente una hora.

En las 24 horas posteriores a cada tratamiento, no debe beber alcohol ni firmar ningún documento legal.

Debe tener un adulto responsable con usted durante 24 horas.

¿Con qué frecuencia y cuántas veces se administra la TEC?

La TEC generalmente se administra dos veces por semana, con algunos días entre cada tratamiento. Pueden ser necesarias varias sesiones antes de notar una mejora.

No es posible predecir de antemano cuántos tratamientos necesitará. En promedio, recibirá 9 o 10 tratamientos en un ciclo, aunque es común tener más.

Si no ha tenido ninguna mejoría después de 6 tratamientos, su médico revisará su plan de tratamiento para analizar si es necesario continuar o cambiar la forma de TEC.

Su equipo médico revisará su progreso y cualquier efecto secundario, generalmente cada semana. Se le preguntará acerca de su memoria y la evaluarán periódicamente.

Por lo general, la TEC se suspenderá poco después de que se hayas recuperado por completo o si dice que ya no desea recibirla y se encuentra lo suficientemente bien como para comprender esta decisión.

¿Qué sucede después de un ciclo de TEC?

La TEC es una parte del proceso de mejora. También debería ayudarle a iniciar o reiniciar otros tratamientos o tipos de apoyo.

Por lo general, continuará o comenzará a tomar la medicamentos después de la TEC. Esto ayudará a mantener las mejoras que ha obtenido con su tratamiento TEC.

A veces se puede continuar con la TEC para ayudar a evitar que vuelva a enfermarse. Este es especialmente el caso si ha recaído previamente después de un ciclo de TEC. Esto se conoce como TEC de “continuación” o de “mantenimiento” y se administra con menos frecuencia, por ejemplo cada 2 a 4 semanas.

Las terapias de conversación, como la TCC y el asesoramiento, pueden ayudarle a comprender los motivos por los que se enfermó y a desarrollar formas de mantenerse bien. Los cambios en su estilo de vida diario también pueden ser útiles. Estos incluyen hacer ejercicio con regularidad, comer bien, desarrollar un patrón de sueño regular y utilizar técnicas como la atención plena y la meditación.

La clínica de TEC o el psiquiatra que organizó el tratamiento se comunicará con usted para preguntarle sobre su memoria 2 meses después de su último tratamiento. Si tiene problemas con su memoria, puede solicitar que le deriven a un neuro psicólogo o a un servicio de evaluación de la memoria para realizar pruebas detalladas.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la TEC?

Como cualquier tratamiento, la TEC puede tener efectos secundarios.

Los efectos secundarios suelen ser leves y de corta duración, pero a veces pueden ser más graves y potencialmente duraderos.

El riesgo de sufrir efectos secundarios aumenta ligeramente si se necesitan dosis más altas de impulsos estimulantes, si es mujer o si es una persona mayor.

Si experimenta efectos secundarios durante un tratamiento con TEC, se puede ajustar el tratamiento.

Efectos secundarios a corto plazo

Inmediatamente después de la TEC, puede experimentar:

  • dolores de cabeza
  • dolor en los músculos y/o la mandíbula
  • cansancio mientras desaparecen los efectos de la anestesia
  • confusión, especialmente si es una persona mayor (esta suele desaparecer después de 30 minutos)
  • malestar o náuseas.

Una enfermera estará con usted mientras se despierta después de la TEC. También puede proporcionarle analgésicos simples, como el paracetamol.

Hasta el 40% de los pacientes pueden tener problemas de memoria temporales mientras reciben TEC. Por ejemplo, pueden olvidar conversaciones con visitantes durante este tiempo.

Sin embargo, antes de recibir TEC, aproximadamente una quinta parte (17%) de las personas dicen que su memoria ya era lo suficientemente mala como para causarles problemas. Es difícil separar los efectos que la TEC tiene sobre la memoria de los efectos que las enfermedades que trata tienen sobre la memoria.

En la mayoría de las personas, los problemas de memoria desaparecen dentro de los dos meses siguientes al último tratamiento y no causan problemas ni angustia.

Todos los procedimientos médicos conllevan riesgos. Si el anestesiólogo considera que no es seguro administrarle anestesia, no podrá recibir TEC.

Las personas que han sido ingresadas en el hospital debido a una depresión tienen menos probabilidades de morir después de recibir TEC que si no la reciben. Esto podría deberse a que la TEC ayuda a las personas a recuperarse o a que las personas que la reciben, reciben atención médica más cercana.

En muy raras ocasiones, la TEC puede desencadenar una convulsión prolongada. Esto debería ser tratado inmediatamente por el personal médico presente.

Efectos secundarios a largo plazo

El alcance de los efectos secundarios a largo plazo es controvertido.

Investigaciones científicas rigurosas no han encontrado ninguna evidencia de daño cerebral físico en pacientes que han recibido TEC. No existe mayor riesgo de epilepsia, accidente cerebrovascular o demencia después de la TEC.

El efecto secundario potencial más grave a largo plazo de la TEC es que podría olvidar eventos de su pasado. Un pequeño número de pacientes informan lagunas en su memoria sobre eventos de su vida que sucedieron antes de recibir TEC. Esto tiende a afectar los recuerdos de eventos que ocurrieron durante o poco antes de que comenzara la depresión. A veces, estos recuerdos regresan total o parcialmente, pero a veces estas lagunas pueden ser permanentes. Investigaciones recientes sugieren que el 7% de las personas que reciben TEC unilateral informan cierta pérdida de memoria persistente 12 meses después de la TEC.

¿Qué puede pasar si no recibe TEC?

Usted y su médico deberán ponderar el riesgo de que experimentes los efectos secundarios de la TEC con el riesgo de que no la reciba. No recibir TEC puede significar que es más probable que padezca:

  • una enfermedad mental prolongada e incapacitante
  • una enfermedad física grave (y posiblemente la muerte) por no comer ni beber
  • un mayor riesgo de muerte por suicidio.

Conducir y la TEC

Si usted está lo suficientemente grave como para necesitar TEC, no debería conducir. La DVLA recomienda que no conduzca durante el ciclo de la TEC. Una vez haya finalizado el ciclo, puede pasar un tiempo hasta que pueda empezar a conducir de nuevo. La DVLA, con el asesoramiento de su médico, tomará esta decisión.

Si recibe TEC de continuación o mantenimiento para ayudarle a mantenerte bien, normalmente puede seguir conduciendo. Sin embargo, no debe conducir, andar en bicicleta ni operar maquinaria pesada durante al menos 48 horas después de cada tratamiento de TEC.

Decidir sobre la TEC

Consentimiento para recibir TEC

Como en cualquier tratamiento médico o quirúrgico importante, se le pedirá su consentimiento o permiso para recibir TEC. Se le explicará el tratamiento TEC, las razones para realizarlo y los posibles beneficios y efectos secundarios.

Si decide proceder, se le entregará un formulario de consentimiento para firmar. Es un registro de que se le ha explicado la TEC, que entiende lo que va a suceder y que da su consentimiento para realizarla. A menos que sea una emergencia, le darán al menos 24 horas para pensarlo y comentarlo con sus familiares, amigos o asesores.

Puede retirar su consentimiento en cualquier momento, incluso justo antes del primer tratamiento. Se le debe proporcionar información que explique sus derechos sobre el consentimiento para el tratamiento.

Hay más información disponible sobre cómo dar consentimiento para recibir TEC en el sitio web de la Comisión de Calidad de Atención (CQC) (PDF).

¿Puede expresar anticipadamente sus intenciones de recibir la TEC?

Si tienes sentimientos sobre la TEC, ya sea a favor o en contra, debe contárselo a los médicos y enfermeras que le atienden. También debe contárselo a sus amigos, familiares o cualquier otra persona que desee que le apoye o hable por usted. Los médicos deben tener en cuenta estos puntos de vista cuando decidan si la TEC es lo mejor para usted o no.

Si, cuando esté bien, está seguro de que no quiere recibir TEC si volviera a enfermarse, entonces puede redactar una declaración de sus deseos. Esto puede conocerse como una «decisión anticipada» en Inglaterra, Irlanda del Norte y Gales, o una «declaración anticipada» en Escocia. Estos deseos deben cumplirse salvo en circunstancias muy específicas. Este es un tema complicado y está más allá del alcance de este recurso.

Algunas personas que anteriormente recibieron tratamiento TEC con éxito lo encontraron tan útil que registraron con anticipación que desean recibir TEC si se enferman nuevamente, incluso si en ese momento dicen que no lo desean.

¿Se le puede administrar TEC sin su permiso?

Si alguien tiene la “capacidad” de decidir si desea o no recibir TEC, no se le puede administrar sin su consentimiento plenamente informado.

Algunas personas se enferman tanto que se dice que “carecen de capacidad” para tomar decisiones sobre la TEC. Esto significa que no pueden comprender adecuadamente la naturaleza, el propósito o los efectos del tratamiento, recordar esta información o sopesar los pros y los contras de recibir TEC.

Existen leyes en el Reino Unido que permiten a los médicos tomar decisiones sobre administrar tratamiento TEC a personas en esta situación. Estos disponen de garantías legales para garantizar que el tratamiento sólo se administre si es absolutamente necesario.

Este es el caso de aproximadamente la mitad de las personas que reciben tratamiento TEC. Las personas que reciben TEC de esta manera obtienen tan buenos resultados como aquellas que han podido dar su consentimiento.

Cuando alguien mejora y “recupera la capacidad” se debe solicitar nuevamente su consentimiento.

Puede encontrar más información sobre el consentimiento y la TEC en el sitio web de CQC (PDF).

¿Cómo se evalúa la calidad de la TEC en su hospital?

El Servicio de Acreditación de TEC (ECTAS) es una red voluntaria de servicios de salud mental en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte que promueve buenas prácticas en el tratamiento de TEC. La red ayuda a mejorar la calidad de la atención al apoyar a las clínicas de TEC para que cumplan un conjunto de estándares acordados, como por ejemplo, sobre seguridad y cuestiones legales.

La Red Escocesa de Acreditación de TEC (SEAN) realiza una función similar y cubre todos los servicios de TEC en Escocia.

ECTAS y SEAN no son los reguladores legales de los servicios de TEC. Esta es responsabilidad de la Comisión de Calidad de Atención en Inglaterra, la Inspección de Salud de Gales en Gales, la Mejora de la Salud de Escocia en Escocia y la Autoridad de Regulación y Mejora de la Calidad en Irlanda del Norte.

¿Dónde puedo obtener más información?

Puede encontrar más información a través de los enlaces que aparecen a continuación:

Otras fuentes

Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE)

Agradecimientos

Esta información ha sido elaborada por el Comité Editorial de Participación Pública (PEEB, por sus siglas en inglés) del Real Colegio de Psiquiatras (Royal College of Psychiatrists). Refleja la mejor evidencia disponible al momento de su redacción.

Revisión de expertos y colaboradores

  • Comité sobre TEC y tratamientos relacionados
  • Servicios de Acreditación de Terapia Electroconvulsiva (ECTAS)
  • Red Escocesa de Acreditación de TEC (SEAN)
  • Profesora Wendy Burn, ex-presidente inmediata y presidente del PEEB.

Esta información fue revisada en marzo de 2022.

This translation was produced by CLEAR Global (Aug 2024)

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