Catatonia

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Esta información es para cualquier persona que padezca catatonia o la haya padecido en el pasado. También es para cualquier persona que conozca o esté cuidando a alguien con catatonia.

¿Qué es la catatonia?

La catatonia es un estado en el que alguien está despierto pero no parece responder a otras personas ni a su entorno. La catatonia puede afectar la motricidad, el habla y el comportamiento de una persona de distintas maneras. La catatonia puede tener diversas causas. Sin embargo, la razón exacta por la que alguien desarrolla catatonia no está clara y es necesario investigar más en este ámbito.

¿Cuáles son los síntomas de la catatonia?

La catatonia puede aparecer de forma repentina o lentamente. En el pasado, se decía que las personas con catatonia se sentaban en posiciones extrañas durante días. Ahora sabemos que las personas con catatonia también pueden experimentar otros síntomas.

Si alguien presenta tres o más de estos síntomas, puede tener catatonia:

• Sentarse muy quieto y mirando al vacío.
• Mantener posturas inusuales que normalmente serían incómodas.
• Mantener los brazos o las piernas en cualquier posición en la que otra persona los coloque.
• Repetir los mismos movimientos durante mucho tiempo.
• Imitar los movimientos de otras personas (conocido como "ecopraxia").
• Repetir frases o palabras que escuchan (conocido como "ecolalia").
• Hacer muecas extrañas.
• No hablar, comer o beber.
• Hacer lo que se les dice o se les indica sin cuestionarlo.
• No hacer algo o resistirse a hacer algo (conocido como "negativismo").
• Ponerse muy agitado o inquieto de repente. A esto se le conoce como "catatonia excitada".

Estos síntomas pueden aparecer y desaparecer y pueden hacerse más o menos intensos. Los síntomas de la catatonia pueden variar de una persona a otra. Mientras que algunas personas pueden moverse muy poco, otras personas pueden parecer muy agitadas.

Es importante buscar ayuda si nota tres o más de estos síntomas en usted o en otra persona. Puede recibir ayuda a través de su médico de cabecera, equipo de salud mental o llamando al NHS 111.

¿Qué causa la catatonia?

La catatonia puede aparecer en muchas situaciones. Estas incluyen:

Afecciones psiquiátricas como:

• Esquizofrenia
• Trastornos del estado de ánimo (que incluyen trastorno bipolar y depresión)
• Trastorno obsesivo compulsivo (TOC)
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT) o experiencias de traumas pasados
• Psicosis
• Trastornos disociativos

Afecciones físicas como:

• Infecciones
• Daño cerebral
• Consumo de drogas y alcohol
• Trastornos metabólicos, p. ej., diabetes: estos se producen cuando el cuerpo usa demasiado o muy poco las sustancias químicas esenciales que lo mantienen sano.
• Trastornos autoinmunes: estos se producen cuando el sistema inmunológico, que normalmente combate las enfermedades, ataca por error a las células sanas.

Si alguien tiene catatonia, su equipo médico siempre debe investigar si existe una causa física.

Aunque estas enfermedades pueden causar catatonia, la forma en que la provocan no está clara.

No todas las personas que padecen estas afecciones psiquiátricas y físicas tendrán catatonia, y no sabemos exactamente por qué.

Las investigaciones sugieren que las sustancias químicas cerebrales como el GABA, el glutamato y la dopamina pueden estar implicadas. Estas sustancias químicas afectan el funcionamiento del cerebro y se cree que tener demasiadas o muy pocas de ellas está relacionado con el desarrollo de la catatonia.

La catatonia también puede afectar a personas con trastornos del espectro autista (TEA). Puede obtener más información al respecto en el sitio web de National Autistic Society.

¿Qué tan común es la catatonia?

Se ha reportado que la catatonia afecta a aproximadamente uno de cada diez pacientes hospitalizados en centros de salud mental. Sin embargo, hay pruebas de que podría no detectarse lo suficiente.

Además de tener una condición de salud relacionada con la catatonia, no sabemos qué factores de riesgo hacen que algunas personas sean más propensas a contraer catatonia.

En personas adultas, la catatonia puede ser un poco más común en mujeres que en hombres.

En la infancia y la adolescencia, la catatonia es menos común. La mayoría de los niños o las niñas que padecen catatonia la tendrán durante la adolescencia. En la infancia y la adolescencia, la catatonia parece afectar a los niños con dos veces más frecuencia que a las niñas.

¿Qué tipo pruebas existen para la diagnosticar la catatonia?

Hay diversas pruebas que un médico puede hacer para averiguar si alguien tiene catatonia y qué la está causando. Averiguar qué podría haber causado la catatonia puede ayudar a un médico a tratarla.

Si se cree que usted podría tener catatonia, su médico tomará en consideración lo siguiente:

• Historial: el médico hablará con usted o con la persona que lo cuida para conocer sus antecedentes. También querrá saber cómo se ha sentido recientemente. Usted o la persona que lo cuida deben informarle sobre cualquier medicamento que esté tomando, cualquier lesión en la cabeza que pueda haber tenido y cualquier otro problema de salud.¹
• Observación: el médico puede observar su comportamiento durante la cita o cuando está en una sala de hospital.
• Examinación: el médico puede optar por examinarlo para asegurarse de que su cuerpo esté funcionando correctamente. Este debe ser un examen físico completo de su corazón, pulmones, abdomen y sistema nervioso.^1,4
• Análisis de sangre: el médico puede tomar algunos análisis de sangre. Con ellos se detectará si tiene alguna infección o algún problema con el funcionamiento de su cuerpo^1,4
• Escáner cerebral: después de realizar un examen y un análisis de sangre, el médico podría pedir un escáner cerebral si necesita más información. El escaneo le permitirá a su médico ver su cerebro con más detalle^1,4
• Electroencefalograma (EEG): esta prueba monitorea la actividad eléctrica en su cerebro^1,4. Se puede usar para determinar si padece una afección neurológica. Los EEG se realizan conectando pequeños sensores a la cabeza y usando una máquina para captar las señales eléctricas producidas por el cerebro. Puede obtener más información sobre los EEG en el sitio web del NHS.

¿Cómo tratamos la catatonia?

La catatonia se puede tratar y las personas con esta afección pueden recuperarse bien. Si la catatonia se diagnostica en una etapa temprana, a veces se puede tratar en casa. Sin embargo, una persona con catatonia a menudo necesitará un tratamiento o apoyo más intensivo. Esto podría significar que necesitan ir al hospital.

Tratamiento de una afección subyacente

A veces, tratar la causa subyacente de la catatonia también será suficiente para tratar la catatonia. Por ejemplo, si alguien sufre un trastorno bipolar, el tratamiento de su trastorno bipolar podría tratar su catatonia al mismo tiempo. Sin embargo, la mayoría de las personas también necesitarán un tratamiento específico para la catatonia.

Lorazepam

La catatonia a menudo se trata con un medicamento llamado lorazepam. El lorazepam es una benzodiacepina, que es un tipo de medicamento sedante. Esto significa que ayuda a ralentizar el cuerpo y el cerebro y a relajar los músculos. También se usa para tratar ataques epilépticos y, a corto plazo, se puede usar para tratar la ansiedad, el insomnio y los ataques de pánico.

A veces, los médicos pensarán que alguien tiene catatonia, pero es posible que no estén seguros. Cuando esto sucede, antes de comenzar el tratamiento completo, el médico puede darle a la persona una dosis única de lorazepam. Esto se llama un "desafío".

Si los síntomas de la persona mejoran después de una dosis, esto puede ayudar a un médico a confirmar el diagnóstico de catatonia.

Si tiene catatonia, se le puede administrar lorazepam de dos maneras:

• Si puede tragar, puede tomar lorazepam en forma de tableta.
• Si no puede tragar, se le puede administrar como una inyección intramuscular o intravenosa.

El cuerpo descompone el lorazepam en pocas horas. Por lo tanto, una vez que se confirma y diagnostica la catatonia, la mayoría de las personas necesitarán tomar lorazepam más de una vez al día en un horario regular. Es posible que se necesiten dosis altas para tratar la catatonia de manera efectiva.

Terapia electroconvulsiva (TEC)

Cuando los síntomas de la catatonia son más graves o no mejoran con lorazepam, se puede considerar una opción de tratamiento diferente.

Si alguien no puede moverse, comer o beber, puede empeorar su estado físico. Si esto sucede, es posible que se le ofrezca TEC. Este es un tratamiento en el que se estimula el cerebro de una persona con impulsos eléctricos cortos mientras está bajo anestesia general y dormido. A una persona se le puede recetar un ciclo de TEC durante varias semanas para ayudar a aliviar sus síntomas.

La TEC es muy eficaz en el tratamiento de la catatonia. Puede consultar el recurso sobre TEC del Colegio (Royal College of Psychiatrists) para obtener más información.

Monitoreo de la nutrición

Cuando alguien con catatonia está bajo tratamiento, es posible que sea necesario controlar su nutrición para mantenerlo en buenas condiciones. Para ello, los médicos y enfermeras pueden revisar sus análisis de sangre, orina y su salud física en general.

¿Qué sucede si alguien no recibe tratamiento contra la catatonia?

Si alguien con catatonia no recibe tratamiento, puede enfermarse gravemente. La catatonia no tratada puede tener los siguientes efectos:

• Deshidratación
• Desnutrición
• Úlceras de decúbito
• Infecciones
• Coágulos de sangre

Si la catatonia no se trata, estos efectos a veces pueden causar la muerte de la persona.

¿Las personas con catatonia mejoran?

Aproximadamente ocho de cada diez personas con catatonia mejoran después de una dosis de lorazepam.

No existe una regla sobre cuánto tiempo alguien debe seguir tomando lorazepam, ya que las personas responden de manera diferente al medicamento. A veces, una persona solo necesitará una dosis de lorazepam. Sin embargo, la mayoría de las personas necesitarán dosis adicionales para tratar la catatonia por completo.

Una vez que comienza el tratamiento, la catatonia de la mayoría de las personas mejorará en unas pocas horas o días, pero para otras personas puede tomar algunas semanas.

Se cree que la catatonia causada por trastornos del estado de ánimo tiene más probabilidades de responder al tratamiento que la catatonia causada por psicosis. Sin embargo, el tratamiento de la catatonia causada por ambas condiciones tiene buenos resultados.

A menudo se puede suspender el lorazepam una vez que se ha tratado la causa subyacente de la catatonia. En algunos casos, los síntomas de catatonia pueden reaparecer cuando se suspende el lorazepam. Si esto sucede, es posible que se necesite un tratamiento más prolongado.

No se recomienda el uso de lorazepam a largo plazo y debe suspenderse lo antes posible. Cuando llega el momento de dejar de usar lorazepam, esto debe hacerse de forma gradual y nunca debe suspenderse el tratamiento de forma repentina.

Incluso si los síntomas de catatonia de una persona se han resuelto, es posible que aún necesite otros tratamientos para tratar la causa subyacente. Por ejemplo, si padece una enfermedad física o mental, es posible que aún necesite tratamientos para ayudarlo con ellos.

¿Cómo puedo ayudar a alguien que tiene catatonia?

Si cree que un amigo, familiar o alguna persona a quien cuida podría tener catatonia, hable con su médico o enfermera, o comuníquese con NHS 111.

• Proporcionar información: una persona con catatonia puede tener dificultades para proporcionar información útil. Por ello, es posible que usted deba responder a las preguntas de sus médicos y enfermeras. Esto ayudará a la persona con catatonia a obtener el diagnóstico y el tratamiento correctos.
• Explicar lo que está sucediendo: algunas personas con catatonia son conscientes de que se encuentran en un estado catatónico, y esto puede ser confuso y aterrador para ellos. Puede ayudarlos explicándoles lo que está sucediendo.
• Explicar lo que sucedió: algunas personas con catatonia no pueden recordar cómo se sintieron mientras estaban en un estado catatónico. Cuando la persona que conoce ya no está en estado catatónico, puede que le resulte útil y tranquilizador explicarle lo que sucedió.
• Visitar: si está visitando a alguien con catatonia, trate de mantener la calma. Las personas con catatonia a menudo pueden oír hablar a las personas que las rodean, incluso si ellas mismas no hablan, por lo que puede ser útil hablar con la persona a la que está visitando.
• Comer: si una persona con catatonia no está comiendo, intente llevarle comida que sepa que le gusta y con la que se sienta cómodo.

Lecturas complementarias

Si tiene catatonia, su médico o enfermera responderá cualquier pregunta que pueda tener y puede brindarle más detalles.

Puede encontrar más información sobre la catatonia aquí:

• University College London: esta página web contiene información sobre catatonia para médicos, pacientes y cuidadores.
• National Autistic Society: esta información analiza cómo la catatonia puede afectar a las personas con autismo. Incluye guías para adultos con autismo, padres y cuidadores, y profesionales.

Créditos

Esta información ha sido elaborada por el Comité Editorial de Participación Pública (PEEB, por sus siglas en inglés) del Real Colegio de Psiquiatras (Royal College of Psychiatrists). Refleja la mejor información disponible en el momento de su redacción.

Autores expertos: Dra. Emma Salter, Dr. Husam Khalil, Dr. Nabeel Helal

Las referencias completas de este recurso están disponibles previa solicitud.