Alcohol, salud mental y cerebro

Below is a Spanish translation of our information resource on alcohol, mental health and the brain. You can also view our other Spanish translations.

Este recurso analiza el alcohol y cómo puede afectar el cerebro y la salud mental. Está dirigido a adultos que quieran aprender más sobre el alcohol, que sean dependientes del alcohol o que conozcan a alguien que lo sea.

Esta información analiza lo siguiente:

• Qué es el alcohol
• Cómo afecta el cerebro
• Cómo afecta la salud mental
• Dependencia alcohólica
• Daño cerebral relacionado con el alcohol
• Cómo calcular cuánto bebes
• Cómo obtener ayuda si bebes demasiado

¿Qué es el alcohol?

El alcohol (también conocido como "etanol" o "alcohol etílico") es una sustancia que, una vez absorbida al torrente sanguíneo, puede penetrar en todos los órganos del cuerpo.

Las bebidas que contienen alcohol se denominan bebidas alcohólicas. Hay muchos tipos diferentes de bebidas alcohólicas, que se producen de diferentes maneras y contienen una variedad de otros ingredientes. Sin embargo, suelen clasificarse en las siguientes categorías:

• cerveza y sidra
• vino
• licores (como vodka, ginebra o whisky)

Las distintas bebidas alcohólicas contienen diferentes "grados" de alcohol. Esto significa que algunas bebidas alcohólicas tienen más efectos sobre el organismo que otras.

En el Reino Unido es legal que los adultos mayores de 18 años compren y beban alcohol. En general, es ilegal que los jóvenes menores de 18 años beban o compren alcohol. Puedes obtener más información sobre las leyes relacionadas al alcohol en el sitio web del Gobierno.

¿Por qué las personas beben alcohol?

En un estudio realizado en Inglaterra en 2021, algo menos de la mitad de las personas encuestadas afirmaron que bebían alcohol al menos una vez a la semana.

La gente bebe alcohol por muchas razones. Algunas personas beben alcohol para divertirse o relajarse. Otros beben alcohol para afrontar las dificultades de la vida.

El alcohol afecta a las personas de diferentes maneras. Algunas personas descubren que pueden beber alcohol ocasionalmente y que disfrutan haciéndolo, sin que les produzca un efecto negativo. Otras personas luchan por no beber demasiado o hacer cosas de las que se arrepienten cuando beben.

Algunas personas deciden no beber alcohol en absoluto. Esto puede deberse a muchas razones, entre ellas:

• No les gusta sentirse borrachos
• No les gusta el sabor
• Les hace sentirse enfermos o con mucho sueño
• Para mantener su salud
• Por motivos religiosos

Y algunas personas simplemente deciden no beber.

¿Cómo puedo saber el grado alcohólico de una bebida?

Hay dos formas de saber lo fuertes que son las bebidas alcohólicas:

• Unidades - Se desarrollaron unidades para que a las personas les resulte más fácil calcular cuánto están bebiendo. Las unidades se miden de forma diferente en distintos países. En el Reino Unido, una unidad equivale a 10 ml (u 8 g) de alcohol puro.
• Alcohol por volumen, o APV - Significa cuánto alcohol puro hay en una bebida alcohólica.

Ejemplo:

Usted tiene una botella de vino de 750 ml o 75 cl. La botella dice que tiene 12% APV, lo que significa que la botella tiene 12% de alcohol puro. Esta botella de vino contiene 9 unidades.

En comparación, una botella de botella de 100 ml o 10 cl de vodka suele tener 40 % APVlo que significa que contendrá 40 unidades. En la guía de unidades de alcohol, al final de este recurso, encontrará una tabla con las unidades y el contenido en alcohol de distintas bebidas alcohólicas.

¿Cuánto alcohol es seguro beber?

No existe un nivel "seguro" de consumo de alcohol, ya que el organismo de cada persona funciona de forma diferente. Nunca se puede saber exactamente cómo le afectará el alcohol.

Se aconseja a los adultos que beben alcohol que no beban más de 14 unidades de alcohol a lo largo de una semana, para limitar los riesgos de sufrir daños. Esto equivale a:

• 5 pintas de cerveza de menos de 3 % APV o
• 10 vasos pequeños (125 ml) de vino de 12 %.

Estas unidades deben repartirse a lo largo de la semana, con días intermedios en los que no beba.

Todos deberían intentar evitar el consumo excesivo de alcohol. Esto significa beber más de 8 unidades en un día para los hombres, y más de 6 unidades en un día para las mujeres.

¿Cómo puedo evitar beber demasiado?

Si cree que puede estar empezando a beber demasiado y le gustaría tener un mayor control sobre cuánto bebe:

• Establezca objetivos para reducir la cantidad que bebe a lo largo del tiempo.
• Evite pasar tiempo con personas o en ambientes que le inciten a beber más.
• Ingiera bebidas de menor graduación, como cervezas o vinos con poco o sin alcohol.
• Piense en actividades que pueda hacer que no impliquen beber alcohol.
• Involucre a su pareja o a un amigo. Pueden acordar un objetivo juntos y hacer un seguimiento de su progreso, utilizando el monitor de alcohol que aparece al final de este recurso.
• Hable con su médico de cabecera. A muchas personas esta sencilla medida les ayuda a reducir su consumo de alcohol.

Cuando establezca objetivos para controlar el consumo de alcohol, procure que sean específicos, fáciles de medir, alcanzables y realistas, y fije un plazo para cumplirlos. Así tendrá más probabilidades de alcanzar sus objetivos.

¿Afecta el alcohol de forma diferente a las personas mayores?

A medida que envejecemos, nuestro organismo cambia y descompone el alcohol más lentamente. Esto puede hacer que las personas mayores sean más sensibles a los efectos del alcohol.

Hay algunos factores que pueden hacer que el consumo de alcohol sea más peligroso en las personas mayores, entre ellos:

• Problemas de salud - Las personas mayores tienen más probabilidades de padecer otros problemas de salud. Esto puede hacerlos más susceptibles a los efectos del alcohol.
• Riesgo de caídas - Normalmente, a medida que envejecemos nuestros tiempos de reacción y nuestro equilibrio empeoran. El alcohol puede aumentar la inestabilidad, por lo que las personas mayores son más propensas a sufrir caídas cuando beben.
• Medicamentos - Hay algunos medicamentos de uso más frecuente entre las personas mayores que pueden interactuar con el alcohol y resultar peligrosos. Por ejemplo, si bebe alcohol y toma medicamentos para anticoagular la sangre, puede aumentar el riesgo de hemorragia si sufre una lesión. Y si bebe alcohol mientras toma ciertos antibióticos, esto puede hacer que se sienta muy mal.
• Olvidos - A veces, a medida que las personas se vuelven más olvidadizas o desarrollan demencia, olvidan cuánto alcohol están bebiendo. Si esto le sucede a usted, es posible que aumente la cantidad que bebe sin darse cuenta.

Beber o no beber alcohol es una decisión personal. Dependerá de muchos factores. Si le preocupa que el alcohol esté afectando a su salud o que pueda interactuar con su medicación, hable con su médico de cabecera.

¿Cómo afecta el alcohol al cerebro?

El alcohol afecta el funcionamiento de las sustancias químicas del cerebro, llamadas "neurotransmisores". Los principales neurotransmisores afectados por el alcohol son el GABA y el glutamato. Funcionan de forma opuesta.

• El GABA "calma" el cerebro y el cuerpo. El alcohol aumenta el efecto del GABA, por lo que a niveles bajos puede hacer que se sienta más tranquilo o menos ansioso.
• El glutamato "estimula" el cerebro y el organismo. El alcohol disminuye el efecto del glutamato, por lo que beber alcohol puede hacer que se sienta menos alerta.

El alcohol también puede reducir nuestra capacidad para absorber vitaminas y otros nutrientes esenciales, como la tiamina y el magnesio, que nuestro cerebro necesita para funcionar correctamente.

¿Cómo afecta el alcohol a la salud mental?

El consumo de alcohol puede afectar negativamente a la salud mental de distintas maneras:

• Si bebe mucho, o bebe todos los días, esto puede tener un efecto negativo en su estado de ánimo con el paso del tiempo. En este recurso puede encontrar más información al respecto.
• Si presenta problemas de salud mental o le han diagnosticado una enfermedad mental, beber alcohol puede empeorar mucho las cosas. Beber alcohol también puede aumentar el riesgo de autolesión y suicidio.
• Si tiene un problema de salud mental preexistente, es posible que beba alcohol para intentar sentirse mejor. Sin embargo, esto puede tener el efecto contrario.

¿Por qué afecta el alcohol a la salud mental?

Existen varias razones por las que beber alcohol puede afectar negativamente a su salud mental, entre ellas:

• Química cerebral - El alcohol afecta a la química del cerebro, aumentando el riesgo de depresión, trastorno de pánico y comportamiento impulsivo.
• Resaca - La resaca puede provocar malestar, ansiedad y nerviosismo. Si esto ocurre repetidamente, puede tener un efecto negativo en su salud mental.
• Retos vitales - Si desarrolla un problema con el alcohol, su vida puede volverse más difícil. La bebida puede afectar a sus relaciones, trabajo, amistades o vida sexual.

¿Mejorará mi salud mental si dejo de beber o reduzco mi consumo?

En general, reducir o dejar de beber puede tener un efecto positivo en su salud mental. Si beber le ha estado haciendo sentir mal, después de unas semanas sin beber puede que empiece a sentirse mejor física y mentalmente. Sin embargo, la relación entre el alcohol y la salud mental es complicada, sobre todo para las personas que han sufrido traumas y necesitan ayuda para afrontar los problemas subyacentes y poder dejar de consumir alcohol.

Si le ha costado dejar de consumir alcohol, o si el alcohol está empeorando su salud mental, hable con su médico de cabecera. Puede que haya otro motivo para que presente problemas de salud mental y que necesite más ayuda. Por ejemplo, a través de la terapia psicológica o la medicación.

¿Puedo beber alcohol si padezco una enfermedad mental?

Si tiene una enfermedad mental o está luchando con su salud mental y actualmente no bebe alcohol, lo mejor que puede hacer es no empezar. Si padece una enfermedad mental, beber alcohol puede tener un efecto negativo en su estado de ánimo y empeorar potencialmente los problemas. También puede interferir con ciertos medicamentos.

Si ya tiene un problema de salud mental o le han diagnosticado una enfermedad mental, hable con su médico de cabecera sobre el impacto que el consumo de alcohol podría tener en usted. Si está tomando determinados medicamentos, su médico de cabecera puede aconsejarle no beber alcohol.

¿Cuáles son los efectos a corto plazo del consumo de alcohol?

El alcohol puede tener efectos positivos. A niveles bajos, puede hacerle sentir:

• Feliz
• En calma
• Hablador
• Seguro de sí mismo.

El alcohol también puede tener efectos embarazosos o potencialmente peligrosos, como provocarle:

• Somnolencia
• Torpeza
• Hablar arrastrando las palabras.

Cuanto más alcohol beba, más puede afectar a su juicio y autocontrol. Esto puede significar que:

• Haga cosas que normalmente no haría
• Diga cosas que normalmente no diría
• Haga cosas peligrosas o imprudentes
• Olvide lo que hizo cuando estaba bebiendo alcohol
• Tenga resaca al día siguiente.

El alcohol afecta a las personas de diferentes maneras. Algunas personas descubren que estas cosas ocurren incluso cuando no beben con frecuencia o en grandes cantidades.

Resacas

La resaca ocurre cuando ha estado bebiendo y luego deja de hacerlo, haciendo que el nivel de alcohol en el cuerpo disminuya. Esto ocurre unas horas después de haber dejado de beber, pero es posible que no lo note hasta que despierte. Si tiene resaca, puede que presente:

• Dolor de cabeza
• Sensación de enfermedad
• Dificultad para dormir
• Irritabilidad y ansiedad.

Estas sensaciones se deben a que el alcohol y las demás sustancias químicas que contienen las bebidas alcohólicas lo deshidratan y provocan un descenso del azúcar en la sangre.

No hay forma de librarse completamente de la resaca. Sin embargo, debería beber agua y evitar volver a beber alcohol hasta que el cuerpo haya tenido tiempo de recuperarse adecuadamente.

Que no tenga resaca cuando bebe no es necesariamente algo bueno. No tener resaca puede ser señal de que su cuerpo se ha acostumbrado a que beba mucho y puede significar que se ha vuelto dependiente del alcohol.

Perdida del conocimiento

La perdida del conocimiento ocurre cuando bebe mucho en un breve período de tiempo y no es capaz de recordar lo que ocurrió mientras estaba borracho. Puede que no recuerde lo que dijo o hizo, o incluso dónde estaba. Durante una perdida del conocimiento puede que haga cosas de las que luego se arrepienta, acabe en situaciones peligrosas o se arriesgue a que otras personas le hagan daño.

Las perdidas del conocimiento se producen porque el alcohol ha impedido al cerebro crear nuevos recuerdos. La perdida del conocimiento es un aviso de que está bebiendo demasiado. También es una señal temprana de que el alcohol está dañando su cerebro y de que podría ser dependiente del alcohol.

Intoxicación por alcohol

La intoxicación por alcohol se produce cuando bebe tanto que el nivel de alcohol en el organismo se vuelve peligroso. La intoxicación por alcohol puede ralentizar la respiración, hacer que pierda el conocimiento o tenga un ataque, y puede ser mortal. 

El sitio web del NHS contiene una lista de signos de que usted o alguien que conoce podría sufrir una intoxicación por alcohol.

Si cree que usted o alguien que conoce tiene intoxicación por alcohol, llame al 999 inmediatamente.

¿Cuáles son los efectos a largo plazo del consumo de alcohol?

El alcohol y el cuerpo

Si bebe mucho alcohol o bebe con frecuencia durante un tiempo prolongado, corre un mayor riesgo de:

• Lesiones físicas
• Presión arterial alta
• Insuficiencia cardiaca
• Accidente cerebrovascular
• Pancreatitis: inflamación y daño del páncreas
• Enfermedad hepática: la enfermedad hepática relacionada con el alcohol se produce por etapas. Puede provocar daños permanentes y cicatrices en el hígado
• Cánceres, incluidos los de hígado, boca, cabeza y cuello, mama e intestino
• Problemas sexuales como impotencia o eyaculación precoz
• Infertilidad
• Daño cerebral: véase la sección sobre daños cerebrales relacionados con el alcohol más adelante en este recurso

Dependencia alcohólica

La dependencia alcohólica también se conoce como adicción al alcohol o alcoholismo. Ser dependiente del alcohol se denomina a veces ser "alcohólico". Algunas personas consideran que estos términos son estigmatizantes.

Alrededor de 1 de cada 100 adultos del Reino Unido es dependiente del alcohol. Si usted es dependiente del alcohol, es posible que:

• Sienta un fuerte deseo de beber alcohol
• Luche por controlar cuánto bebe
• Siga bebiendo aunque tenga un efecto negativo en su vida.

No es necesario beber una determinada cantidad de alcohol o beber todo el tiempo para ser dependiente del alcohol.

Algunas personas dependientes del alcohol también presentan síntomas físicos:

• Se vuelven tolerantes al alcohol: si bebe mucho alcohol con regularidad, con el tiempo su cerebro responderá menos a sus efectos positivos. Tendrá que beber más alcohol, o más fuerte, para conseguir los mismos efectos que antes. Esto significa que se ha vuelto "tolerante" al alcohol.
• Síntomas de abstinencia - Si usted depende del alcohol, esto cambiará el equilibrio entre los neurotransmisores GABA y glutamato en su cerebro. Esto significa que si deja de beber de repente o reduce su consumo, su cerebro reaccionará de forma exagerada. Esto puede provocar ansiedad, irritabilidad, temblores y sudoración. Son los llamados síntomas de abstinencia.

Síndrome de abstinencia alcohólica

El síndrome de abstinencia alcohólica se produce cuando alguien deja de beber alcohol luego de haber estado bebiendo mucho durante un largo tiempo.

Suele empezar uno o dos días después de dejar de beber y dura hasta tres días.

Las personas con síndrome de abstinencia alcohólica experimentarán algunos de los siguientes síntomas físicos:

• Temblores
• Sensación de enfermedad
• Dificultad para dormir
• Aceleración del corazón
• Presión arterial alta
• Convulsiones

Y algunos de los siguientes síntomas psicológicos:

• Miedo
• Depresión
• Agitación
• Alucinaciones (ver, sentir u oír cosas que no son reales)

El síndrome de abstinencia alcohólica es una enfermedad grave. Si presenta alguno de los síntomas anteriores, acuda a su médico de cabecera o a otro profesional de la salud.

¿Cómo se trata el síndrome de abstinencia alcohólica?

El tratamiento del síndrome de abstinencia alcohólica dependerá de su gravedad. Algunas personas podrán dejar de beber sin tratamiento médico. Sin embargo, otros necesitarán tratamiento y apoyo profesional si los síntomas de abstinencia son moderados o graves.

El síndrome de abstinencia alcohólica puede tratarse con un fármaco llamado benzodiacepina. Si tiene síndrome de abstinencia alcohólica, le recetarán benzodiacepinas por varios días o hasta que desaparezcan los síntomas de abstinencia.

La dosis de benzodiacepinas debe reducirse gradualmente antes de suspenderla por completo. Esto se debe a que las benzodiacepinas crean adicción cuando se toman durante mucho tiempo.

Algunas personas necesitarán ser hospitalizadas para recibir tratamiento por el síndrome de abstinencia alcohólica.

Delirium tremens

El delirium tremens (también llamado DT) es una complicación grave y peligrosa de la abstinencia alcohólica.  “Delirium” describe un estado de desorientación, que a menudo incluye alucinaciones y delirios. “Tremens” describe los temblores o sacudidas que se producen cuando una persona está dejando el alcohol.

El delirium tremens es una emergencia médica. Siempre existe el riesgo de que alguien con delirium tremens pueda morir. Las personas que sufren delirium tremens deben ser ingresadas en un hospital para recibir asistencia médica inmediata.

¿Cuáles son los síntomas del delirium tremens?

Si tiene delirium tremens, tendrá algunos de los síntomas del síndrome de abstinencia alcohólica y:

• Dificultad para entender lo que ocurre alrededor suyo
• No sabrá dónde está, por qué está allí o qué hora es
• Verá u oirá cosas que no existen, por ejemplo, pequeños animales o insectos, ruidos o voces
• que le lleven a sentirse en peligro
• Sentirá miedo o deseos de actuar de manera agresiva

El delirium tremens es muy peligroso, y puede causar:

• Deshidratación
• Desequilibrios químicos
• Sobrecarga en el corazón
• Menor resistencia a las infecciones.

¿Cómo se trata el delirium tremens?

Si padece delirium tremens, debe ser ingresado en un hospital. Allí se le ofrecerá tratamiento para reducir la gravedad del síndrome de abstinencia alcohólica. Suele tratarse de una benzodiacepina.

Alucinosis alcohólica

La alucinosis alcohólica consiste en oír sonidos, voces o música cuando está sobrio o ha dejado de beber repentinamente. Puede ocurrir si bebe con regularidad y se vuelve dependiente del alcohol. Esto es diferente al delirium tremens. La alucinosis alcohólica puede continuar incluso después de dejar de beber.

Daño cerebral relacionado con el alcohol

El daño cerebral relacionado con el alcohol puede producirse si bebe a niveles elevados, diariamente y durante mucho tiempo.

Los estudios sugieren que hasta 3 de cada 10 personas dependientes del alcohol podrían padecer daño cerebral relacionado con el alcohol.

Los cambios en la memoria y el pensamiento asociados al daño cerebral relacionado con el alcohol son más probables en:

• Mujeres que beben más de 50 unidades de alcohol a la semana durante cinco años o más
• Hombres que beben más de 60 unidades de alcohol a la semana durante cinco años o más.

El daño cerebral relacionado con el alcohol afecta con mayor frecuencia a personas de 50 años, pero puede aparecer a cualquier edad. Las mujeres que beben mucho tienden a tener problemas de memoria y pensamiento antes que los hombres.

¿Cómo daña el alcohol al cerebro?

Beber mucho alcohol durante mucho tiempo provoca varias cosas que pueden causar daño cerebral, entre ellas:

• Daño en las células nerviosas: esto provoca problemas de memoria y cambios en el comportamiento.
• Carencia de vitaminas: el alcohol dificulta la absorción de la vitamina B1 y otros nutrientes. Sin suficiente vitamina B1, las células nerviosas pueden resultar dañadas. Si bebe mucho alcohol, es posible que también se olvide de comer adecuadamente, lo que puede provocar más deficiencias nutricionales.
• Suministro de sangre al cerebro: Si bebe mucho alcohol, tendrá un mayor riesgo de sufrir accidentes cerebrovasculares, lo que puede dañar el suministro de sangre al cerebro.
• Lesiones en la cabeza: Si bebe mucho alcohol, es más probable que sufra lesiones en la cabeza. Pueden causar daños directos al cerebro.
• Daño cerebeloso : es la parte del cerebro responsable del equilibrio y la marcha, y puede verse gravemente afectada por el consumo de alcohol y aumentar el riesgo de caídas.
• Encogimiento cerebral: Nuestro cerebro tiende a hacerse más pequeño, o a encogerse, a medida que envejecemos. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que beber mucho alcohol puede aumentar este encogimiento.

¿Cómo puedo saber si el alcohol está dañando mi cerebro?

Si su cerebro está siendo dañado por el alcohol, puede notar que:

• Se vuelve irritable
• Tiene problemas de atención y se distrae con las cosas que le rodean o con sus propios pensamientos
• Deja de cuidarse adecuadamente
• No puede recordar períodos completos de tiempo o lo que hizo
• Pierda las inhibiciones y empiece a:
  • decir cosas inapropiadas, por ejemplo, molestar o amenazar a otras personas
  • abusar física, emocional o sexualmente de otras personas.

Estos cambios se deben al efecto que tiene el alcohol en la parte frontal del cerebro, que controla el comportamiento y las interacciones sociales.

¿Qué tipos de daño cerebral relacionado con el alcohol existen?

Existen diferentes tipos de daños cerebrales relacionados con el alcohol, entre ellos:

• Encefalopatía de Wernicke
• Síndrome de Korsakoff
• Demencia relacionada con el alcohol

Encefalopatía de Wernicke

La encefalopatía de Wernicke se produce cuando el organismo se queda sin vitamina B1. Si padece Encefalopatía de Wernicke, una o más de las tres cosas siguientes pueden ocurrir de repente:

• Se sentirá confuso y desorientado, por ejemplo, no sabrá dónde está o qué hora es
• Su equilibrio se volverá inestable
• Sus ojos se moverán rápidamente de un lado a otro (lo que se denomina "nistagmo")

De estas tres cosas, la mayoría de la gente (80 %) sólo tendrá signos de confusión.

La encefalopatía de Wernicke es potencialmente mortal, pero puede tratarse si se recibe ayuda rápidamente. El tratamiento para la encefalopatía de Wernicke es una infusión intravenosa de inyecciones de vitamina B1. Suelen administrarse en forma de goteo en el hospital o de inyección en casa.

Si usted o alguien que conoce muestra síntomas de encefalopatía de Wernicke, llame al 999 de inmediato.

La encefalopatía de Wernicke dura varios días. Desafortunadamente, puede pasarse por alto o confundirse con estar borracho. Si no se trata, una persona con encefalopatía de Wernicke puede desarrollar problemas de memoria permanentes. Se denomina síndrome de Korsakoff.

Síndrome de Korsakoff

El síndrome de Korsakoff se produce cuando no se trata la encefalopatía de Wernicke. Si ha desarrollado el síndrome de Korsakoff, podría mostrar signos de daño cerebral, tales como:

• Cambios de personalidad
• Incapacidad de recordar algo que haya sucedido recientemente. Puede que siga siendo capaz de leer, escribir y concentrarse.
• Dificultad para aprender cosas nuevas
• Pérdida de recuerdos de cosas que ocurrieron antes de que empezara la enfermedad
• Confabulación: en este caso, intentarás rellenar un hueco en tu memoria con información incorrecta. Por ejemplo, utilizando una memoria antigua en el lugar equivocado. No se dará cuenta de lo que está haciendo, aunque puede que otras personas sí.

Demencia relacionada con el alcohol

Demencia es un término general para referirse a problemas de memoria y cambios en el pensamiento y la personalidad que empeoran con el tiempo. La demencia es más frecuente en las personas mayores.

El alcohol puede causar demencia porque daña las células cerebrales. La demencia relacionada con el alcohol crea problemas con:

• La memoria
• La resolución de problemas
• Cambios de personalidad.

A diferencia de lo que ocurre con otras formas de demencia, si padece demencia relacionada con el alcohol, no perderá sus habilidades lingüísticas. Sin embargo, esto puede dificultar que otras personas se den cuenta de que ha desarrollado demencia relacionada con el alcohol. Los síntomas de la demencia relacionada con el alcohol pueden confundirse con los de la embriaguez. Por ejemplo, si parece tener menos motivación o actúa de forma inadecuada.

La mayoría de los tipos de demencia empeoran con el tiempo. Sin embargo, si una persona con demencia relacionada con el alcohol deja de beber, sus problemas pueden dejar de empeorar e incluso mejorar.

¿Puedo recuperarme de las lesiones cerebrales relacionadas con el alcohol?

Si padece daño cerebral leve relacionado con el alcohol, su memoria y otras habilidades mentales mejorarán significativamente después de dejar de beber, aunque esto puede llevar algún tiempo.

Si padece daños cerebrales más graves relacionados con el alcohol, especialmente el Síndrome de Korsakoff, estos podrían mejorar a lo largo de dos o tres años después de dejar de beber. Sin embargo, algunas personas quedarán con problemas graves y necesitarán cuidados a largo plazo.

Para las personas con daño cerebral relacionado con el alcohol que dejan de beber, se estima que:

• Uno de cada cuatro se recuperará totalmente
• Dos de cada cuatro se recuperarán, pero tendrán problemas
• Uno de cada cuatro seguirá teniendo problemas graves.

Cuanto mayor es una persona, menos probabilidades tiene de recuperarse.

Si padece daño cerebral relacionado con el alcohol y éste afecta su capacidad funcional, es posible que pueda solicitar prestaciones u otras formas de asistencia. Puede obtener más información sobre prestaciones, ayudas económicas y asesoramiento sobre deudas en nuestro sitio web.

¿Cómo puedo obtener ayuda para dejar de beber?

Si le preocupa estar bebiendo demasiado y desea ayuda para dejar de beber o beber de forma segura, hable con su médico de cabecera. Ellos deberían preguntarle:

• Cuánto bebe
• La frecuencia con la que bebe
• Su historial con el alcohol
• Si padece algún otro trastorno por consumo de sustancias
• Si tiene algún otro problema de salud mental o física.

Esto le ayudará a entender qué tipo de apoyo puede necesitar.

También puede remitirse a un servicio de alcohol local, sin necesidad de una derivación de un médico de cabecera. Puede utilizar el sitio web de Frank para encontrar servicios cerca de usted.

Autoayuda

Algunas personas pueden reducir la cantidad que beben o dejar de beber sin ayuda profesional.

En la actualidad existen recursos en línea excelentes que pueden ayudarle a determinar qué tipo de ayuda le conviene más. Su médico de cabecera también debería poder informarle sobre organizaciones locales o grupos de apoyo que puedan ayudarle a dejar de beber o a reducir la cantidad que bebe.

Si es dependiente del alcohol y tiene dificultades para dejar de beber por sí mismo, es posible que requiera más ayuda. Por ejemplo, ser remitido a un servicio comunitario de adicciones.

Terapias psicológicas

Puede que le ofrezcan terapia psicológica, como:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC)
• Comportamiento social y terapia de red
• Otra terapia conductual.

Esto le ayudará a comprender por qué bebe y cómo afecta la bebida a su comportamiento y vida social.

Medicamentos

Abstinencia médicamente asistida

Si tiene una dependencia al alcohol más grave, es posible que necesite ayuda para dejar de beber de forma segura. Los servicios de apoyo en materia de alcohol deben evaluarlo para determinar si puede dejar de beber en casa o si debe acudir a un centro especializado en el tratamiento del alcoholismo.

Medicación para la prevención de recaídas

Entre los medicamentos que pueden ayudarle a evitar empezar a beber de nuevo se incluyen:

• Acamprosato: se trata de un fármaco que puede ayudar a reducir el deseo de alcohol. Se le puede administrar acamprosato una vez que haya dejado de beber, y podría tomarlo hasta 6 meses.
• Naltrexona: se trata de un fármaco que se utiliza para detener los efectos del alcohol y disuadir a las personas de beber. Puede tomarlo durante 6 meses o más.
• Disulfiram : se le puede ofrecer si ha intentado tomar acamprosato y naltrexona y no han funcionado, o si no puede tomar estos otros fármacos por alguna razón.

Rehabilitación residencial

Es posible que le ofrezcan un lugar en una unidad de rehabilitación residencial si también experimenta:

• Problemas de salud física
• Problemas de salud mental
• Problemas sociales, por ejemplo de vivienda o económicos.

La duración máxima será de tres meses. Que le ofrezcan rehabilitación residencial también dependerá de la disponibilidad de estos servicios en su zona.

¿Es peligroso dejar de beber de repente?

Si el consumo de alcohol está afectando a su salud física o mental, es posible que desee reducir rápidamente su consumo o dejarlo por completo. Sin embargo, esto puede ser muy peligroso si bebe a diario a niveles elevados, o si ha estado bebiendo durante mucho tiempo.

Dejar de beber de repente puede provocar:

• Sufrir síntomas de abstinencia alcohólica
• Sufrir ataques epilépticos: suelen producirse en las primeras 48 horas después de dejar de beber. Suelen aparecer cuando ya se han producido los síntomas de abstinencia.
• Desarrollar complicaciones de la abstinencia alcohólica severa. Por ejemplo: DT, Encefalopatía de Wernicke o Síndrome de Korsakoff.

Es importante reducir poco a poco el consumo de alcohol. También es más seguro hacerlo con ayuda, sobre todo si ha bebido mucho durante un largo tiempo.

¿Cómo puedo ayudar a una persona dependiente del alcohol?

El alcohol crea adicción y puede ser difícil dejarlo. Si conoce a alguien dependiente del alcohol y está intentando apoyarlo, tenga en cuenta los siguientes pasos:

• Más información : entender qué es la dependencia del alcohol y cómo funciona puede ayudarlo a comprender mejor a la persona que conoce y por lo que ambos están pasando.
• Establezca sus expectativas: es habitual que alguien deje de beber durante mucho tiempo, para luego volver a empezar. Aunque esto pueda parecer un paso atrás, recuerde que no significa que ellos o usted hayan "fracasado". Tampoco significa que no puedan volver a dejarlo en el futuro.
• Comprenda lo que puede y lo que no puede hacer: la persona que conoce debe querer dejar de beber o reducir su consumo de alcohol, y usted no puede hacer mucho para ayudarla a tomar esa decisión. Puede ser difícil saber que alguien se está haciendo daño a sí mismo o a los demás con su consumo de alcohol. Busque a alguien con quien pueda hablar de sus sentimientos en confianza.
• Consiga apoyo para usted: si conoce a alguien que es dependiente del alcohol, su médico de cabecera puede ponerlo en contacto con organizaciones locales que pueden ayudarle. Algunas organizaciones o grupos están para apoyar específicamente a familiares y amigos.
• Manténgase a salvo : si el consumo de alcohol de otra persona lo pone en peligro a usted o a alguien que conoce, hable con alguien de confianza. Llame al 999 si se encuentra en peligro inmediato.

Más información y asistencia

Información sobre el alcohol

Consejos sobre el alcohol, NHS: información sobre el alcohol, cálculo de unidades, calorías y consejos para reducirlo.

Servicios de apoyo en materia de alcohol
Utilice los siguientes sitios web para encontrar servicios de apoyo en materia de alcohol en su lugar de residencia:

• Inglaterra
• Escocia
• Gales
• Irlanda del Norte

Alcohol Change UK: Alcohol Change UK es una importante organización benéfica británica dedicada al alcohol, creada a partir de la fusión de Alcohol Concern y Alcohol Research UK. Ofrecen información sobre el alcohol y la gestión de su consumo.

Información sobre la dependencia del alcohol

Trastornos por consumo de alcohol: diagnóstico, evaluación y tratamiento del consumo nocivo de alcohol (consumo de alto riesgo) y de la dependencia del alcohol, NICE: esta información del Instituto Nacional de Salud y Cuidados de Excelencia está dirigida al público para que las personas dependientes del alcohol puedan comprender a qué cuidados tienen derecho.

SMART Recovery: SMART Recovery es una organización benéfica que ofrece una red nacional de reuniones de ayuda mutua y programas de formación en línea para ayudar a las personas a abstenerse de comportamientos adictivos.

Alcohólicos Anónimos (AA): AA es un grupo de autoayuda cuyo objetivo es ayudar a las personas a recuperarse de la dependencia del alcohol. Ofrece reuniones en todo el Reino Unido y en el extranjero.

With You: With You, antes conocida como Addaction, es una organización benéfica que apoya a las personas con trastornos por consumo de alcohol o sustancias. Ofrecen información, servicios en Inglaterra y Escocia y un servicio de apoyo en línea.

Información para amigos, familiares y cuidadores

• Nacoa: Nacoa es una organización benéfica que ofrece información, asesoramiento y apoyo a todas las personas afectadas por el consumo de alcohol de sus padres.
• Alcohol Change UK ofrece una lista de servicios de apoyo para amigos y familiares.

Información sobre el daño cerebral relacionado con el alcohol:

• Daño cerebral relacionado con el alcohol: el camino hacia la recuperación, Alcohol Change UK: manual para familiares, cuidadores y amigos de personas con daño cerebral relacionado con el alcohol.
• ARBD Network: una red para sensibilizar a los profesionales sanitarios y al público en general sobre las lesiones cerebrales relacionadas con el alcohol mediante la educación y la información.

Recursos contra la violencia doméstica

Si usted o alguien que conoce está sufriendo violencia doméstica como consecuencia del consumo de alcohol de alguien, o si cree que su forma de beber le está llevando a participar en comportamientos abusivos, aquí tiene algunos recursos útiles:

• Maltrato doméstico: cómo obtener ayuda, Gov.uk: este sitio web ofrece recursos útiles para las personas que sufren violencia doméstica en todo el Reino Unido.
• Línea Telefónica de Respect: Respect es una organización benéfica para personas que piensan que pueden estar participando en comportamientos abusivos y desean obtener ayuda.
• Denunciar el maltrato infantilNSPCC: si le preocupa que un niño esté sufriendo malos tratos o abandono, la NSPCC puede asesorarle.

Créditos

Esta información fue elaborada por el Comité Editorial de Participación Pública (PEEB, por sus siglas en inglés) del Real Colegio de Psiquiatras (Royal College of Psychiatrists). Refleja la mejor información disponible en el momento de su redacción.

Autores expertos: Dr. Jim Bolton, Dr. Tony Rao, Profesora Wendy Burn y Profesora Julia Sinclair

Un agradecimiento especial a la usuaria Diane Goslar, que ha contribuido a la elaboración de este recurso.

Referencias completas disponibles con solicitud previa.