L’anxiété et le trouble d’anxiété généralisée (TAG)

Ces informations sont destinées aux personnes qui souffrent de troubles de l’anxiété ou qui ont reçu un diagnostic du trouble d’anxiété généralisée (TAG).

Elles évaluent votre capacité à prendre soin de vous et à vous faire aider par un professionnel. Les informations seront utiles pour les personnes qui connaissent ou soutiennent quelqu’un qui souffre d’anxiété.

Qu’est-ce que l’anxiété ?

L’anxiété est un terme employé pour décrire le sentiment désagréable que nous ressentons lorsque nous nous trouvons dans une situation stressante, menaçante ou difficile, ou encore lorsque nous rencontrons un problème. Elle ne constitue pas un trouble de santé mentale.

La plupart d’entre nous ressentiront de l’anxiété à un moment ou un autre de notre vie pour des raisons très variées. Il peut s’agir d’une réaction normale qui disparaît généralement avec le temps, lorsque la situation change ou lorsque vous quittez la situation qui vous causait de l’anxiété.

Quand l’anxiété devient-elle un problème ?

L’anxiété peut devenir un problème quand :

• votre anxiété est très forte
• vous ressentez de l’anxiété tout le temps ou presque
• il n’y a aucune raison particulière pour laquelle vous deviez ressentir de l’anxiété
• elle affecte négativement votre vie au quotidien

Lorsque cela se produit, l’anxiété peut vous faire sentir mal à l’aise en permanence, vous empêcher de faire les choses que vous voulez et vous rendre la vie difficile.

Que ressent-on lorsque l’on est anxieux ?

L’anxiété peut vous faire ressentir beaucoup de choses différentes dans votre esprit et dans votre corps :

Dans l’esprit

• se sentir inquiet tout le temps
• se sentir fatigué ou mal dormir
• être incapable de se concentrer
• se sentir irrité ou déprimé
• se sentir mal à l’aise ou tendu
• se sentir dépassé
• avoir peur que quelque chose de terrible se produise.

Dans le corps

• battements du cœur accélérés ou irréguliers (palpitations)
• transpiration
• bouche sèche
• tension et douleur musculaires
• maux de tête
• tremblements/instabilité
• engourdissement ou fourmillement dans les doigts, les pieds ou les lèvres
• respiration rapide
• vertige ou évanouissement
• problèmes gastriques, comme l’indigestion, les crampes ou la nausée
• aller souvent aux toilettes
• ressentir beaucoup d’anxiété liée à ces sensations physiques.

Parfois, les personnes anxieuses s’inquiètent que leurs symptômes soient un signe de maladie physique. Cela peut aggraver leur anxiété.

Si l’anxiété est présente depuis longtemps, on peut facilement se sentir déprimé. Certaines personnes souffrant d’anxiété ressentiront également de la dépression en même temps.

Quelles sont les causes de l’anxiété ?

L’anxiété peut être causée par un grand nombre de facteurs, dont :

• des événements quotidiens comme recevoir un courrier électronique stressant au travail ou interagir avec un client difficile
• des événements majeurs de la vie comme être confronté à un divorce, à une maladie physique ou au décès d’un proche.

Parfois, nous ressentons même de l’anxiété lorsque quelque chose de positif arrive. Par exemple, si nous nous apprêtons à aller à un rendez-vous amoureux ou à un entretien d’embauche. Ce ne sont pas de mauvaises choses, mais elles peuvent susciter des effets physiques et psychologiques d’anxiété dans notre corps.

Pourquoi éprouve-t-on de l’anxiété ?

Même si l’anxiété peut être désagréable, elle peut être utile dans certaines circonstances ou pendant une courte durée :

• psychologiquement - Dans des situations difficiles, l’anxiété nous indique que quelque chose ne va pas et nous maintient en état d’alerte afin que nous puissions réagir de manière appropriée.
• physiquement - Les sensations physiques de l’anxiété peuvent préparer notre corps à fuir un danger ou à nous protéger. Ce phénomène est également appelé la réponse « lutter ou fuir ».

Qu’est-ce que le trouble d’anxiété généralisée ?

Le trouble d’anxiété généralisée (TAG) fait partie des troubles de l’anxiété. Il existe de nombreux autres troubles de l’anxiété que nous n’aborderons pas ici, tels que le trouble obsessionnel compulsif (TOC) ou le trouble panique.

Si vous êtes atteint du TAG, vous ressentirez :

• de nombreuses inquiétudes en même temps
• des préoccupations disproportionnées par rapport à la situation
• de la difficulté à contrôler vos inquiétudes.

Le TAG est assez fréquent et touche 1 personne sur 25 au Royaume-Uni. 

Quelles sont les causes du TAG ?

Le TAG n’a pas une cause unique. Vos gènes, votre environnement social et vos expériences de vie jouent tous un rôle et interagissent entre eux.

Si l’un de vos proches est atteint du TAG, vous avez quatre à six fois plus de risques de développer un trouble de l’anxiété. Cependant, les troubles d’anxiété ne sont pas uniquement causés par un gène. Au contraire, plusieurs gènes, chacun ayant un petit effet, interagissent et augmentent vos risques.

Quand faut-il demander de l’aide ?

Si votre anxiété a des répercussions négatives sur votre vie ou si vous pensez être atteint du TAG, plus vous demanderez de l’aide tôt, plus vous pourrez commencer à aller mieux.

Les personnes concernées ont de nombreuses raisons de reporter le moment où elles demanderont de l’aide. Il est normal de penser les choses suivantes même si elles sont fausses :

• « C’est juste ma façon d’être, je devrais essayer de m’en sortir seul. » - Personne ne devrait avoir à lutter seul et tout le monde a le droit d’être soutenu. Essayez de vous parler avec gentillesse et compassion, comme vous parleriez à quelqu’un dont vous vous souciez.
• « J’ai des choses plus importantes à faire. » - Beaucoup de personnes ont de la difficulté à faire de leur santé mentale une priorité. Cela peut être particulièrement difficile s'ils ont d'importantes responsabilités au sein de leur famille ou de leur communauté, ou s'ils sont confrontés à d'autres défis externes. Cependant, vous ne pourrez pas continuer à faire les choses qui sont importantes pour vous si vous ne vous sentez pas bien. En vous aidant vous-même, vous serez en meilleure posture pour aider les autres.
• « Je me préoccupe de ce que les autres vont penser si je demande de l’aide. » - Vous pourriez être surpris par le nombre de personnes qui comprendront ce que vous traversez et qui ont peut-être elles-mêmes connu des difficultés similaires. Essayez d’écouter les personnes présentes dans votre vie qui vous comprennent et qui vous soutiennent dans votre démarche pour trouver de l’aide.

Comment puis-je m’aider moi-même ?

Si vous êtes aux prises avec votre anxiété ou si vous souffrez de TAG, il existe de nombreuses formes d’aide. Souvent, l’anxiété peut s’améliorer lorsque vous commencez à vous faire aider :

• Parlez-en - Si votre anxiété a commencé à la suite d’un événement dans votre vie, comme une rupture amoureuse, la maladie d’un enfant ou la perte d’un emploi, il peut être utile d’en parler à une personne. Parlez à quelqu’un en qui vous avez confiance et que vous respectez, et qui a une oreille attentive. Il peut s’agir d’un ami proche, d’un médecin généraliste, d’un chef religieux ou de toute autre personne auprès de laquelle vous vous sentez à l’aise de demander de l’aide.
• Des outils d’auto-assistance - Vous pouvez utiliser de nombreux outils de développement personnel pour améliorer votre santé mentale. Ils comprennent des applications de méditation ou de pleine conscience, ainsi que des livres ou des applications qui vous permettent de mettre en pratique la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) par vous-même. Vous pouvez en apprendre davantage sur la TCC dans la section ci-dessous sur les thérapies psychologiques.
• Des groupes d’entraide - Contactez votre médecin pour qu’il vous suggère des groupes d’entraide, où vous pourrez rencontrer des personnes ayant des problèmes similaires. En plus d’avoir la possibilité de parler, vous pourrez peut-être découvrir comment d’autres personnes gèrent leur anxiété. Certains de ces groupes portent sur des anxiétés et des phobies spécifiques. Demandez à votre médecin généraliste quel genre de groupe pourrait vous être utile.
• Des groupes de soutien - Le soutien par les pairs consiste à rencontrer d'autres personnes ayant des expériences similaires aux vôtres dans un environnement sûr et favorable. Apprenez-en davantage sur la façon de trouver un groupe de soutien.

Vous pourriez également trouver un groupe d’entraide ou de soutien par le biais d’un organisme caritatif. Par exemple, Mind, un organisme caritatif spécialisé en santé mentale, dispose de services de proximité qui organisent différents groupes selon qui vous êtes et l’aide dont vous avez besoin.

Comment puis-je me faire aider par un professionnel ?

Si vous avez essayé de vous en sortir seul, mais que vous éprouvez encore des difficultés, vous pourriez avoir besoin d’un soutien supplémentaire. Le traitement qui vous sera proposé dépendra de votre situation, mais voici quelques-uns des traitements qui pourraient vous être offerts si vous avez le TAG.

Psychothérapies

Les thérapies psychologiques, ou « traitements par la parole », consistent à parler avec un thérapeute des problèmes auxquels vous êtes confronté.

Différentes approches sont utilisées afin d’améliorer divers troubles de santé mentale. Les deux approches suivantes sont recommandées pour le TAG :

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC)

La TCC est une thérapie par la parole qui peut vous aider à mettre en place des moyens de penser et de réagir qui vous aideront dans les situations du quotidien. Elle vise à améliorer votre état d'esprit en vous apprenant à repérer les liens entre vos pensées, vos actions et vos sentiments.

Si vous êtes atteint du TAG, la TCC peut vous permettre de tester vos peurs et de tolérer votre anxiété. La TCC peut se dérouler individuellement ou en groupe. Vous pouvez suivre une TCC en présentiel ou en ligne, généralement une fois par semaine pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois.

Vous pouvez en apprendre davantage sur la TCC en lisant notre ressource d’information sur la TCC.

Relaxation appliquée

La relaxation appliquée est une thérapie qui vous aide à détendre votre corps dans les situations où vous éprouvez habituellement de l’anxiété. Un thérapeute qualifié travaillera avec vous lors de sessions d’une heure chaque semaine pendant plusieurs mois et vous apprendra à détendre votre corps.

Une fois que vous aurez suivi cette thérapie, vous devriez être capable d’utiliser la relaxation appliquée dans les situations du quotidien où vous ressentez de l’anxiété.

Médicaments

Si les traitements psychologiques n’ont pas aidé ou si vous préférez vous en passer, il est possible que l’on vous propose des médicaments.

Votre médecin peut vous proposer une combinaison de médicaments et de thérapie par la parole. En effet, la combinaison des deux peut être plus efficace pour certaines personnes que la seule prise de médicaments ou la thérapie par la parole.

ISRS

Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) sont un type d’antidépresseur. Même si les ISRS sont appelés des antidépresseurs, ils peuvent être utilisés pour traiter le trouble d’anxiété généralisée.

On pense que les ISRS augmentent les niveaux de sérotonine dans le cerveau. La sérotonine est réputée pour avoir une bonne influence sur l’humeur, les émotions et le sommeil. Les ISRS entraînent moins d’effets secondaires que les autres antidépresseurs.

IRSN

Si les ISRS ne fonctionnent pas pour vous, on vous proposera peut-être un inhibiteur de la recapture de la sérotonine-noradrénaline (IRSN). Il s’agit d’une autre catégorie d’antidépresseurs similaire aux ISRS, mais qui fonctionne légèrement différemment.

Les antidépresseurs fonctionnent en général au bout de 2 à 8 semaines et doivent être pris régulièrement pour bien fonctionner. Comme tous les médicaments, les antidépresseurs peuvent provoquer des effets secondaires, dont votre médecin doit vous parler. Vous pouvez en apprendre davantage grâce à notre ressource sur les antidépresseurs.

Prégabaline

Si les ISRS et les IRSN ne fonctionnent pas pour vous, on vous proposera peut-être la prégabaline, qui est également utilisée pour traiter les convulsions et la douleur. Il a été démontré que ce médicament aide les personnes atteintes d’anxiété.

La prégabaline peut provoquer une dépendance. Si vous sentez que vous devenez dépendant à la prégabaline ou que vous prenez une dose supérieure à celle prescrite, parlez-en immédiatement à votre médecin.

Autres traitements

Benzodiazépines

Les benzodiazépines sont une catégorie de sédatifs. On vous les proposera peut-être pour une courte durée si vous avez des difficultés à surmonter votre anxiété et qu’elle vous semble hors de contrôle. Les benzodiazépines peuvent provoquer une dépendance si elles sont utilisées trop longtemps. Si vous sentez que vous devenez dépendant des benzodiazépines, parlez-en immédiatement à votre médecin.

Bêtabloquants

Plus rarement, on pourra vous prescrire des bêtabloquants, qui sont des médicaments qui agissent en ralentissant votre rythme cardiaque. Ils peuvent aider à mettre fin aux sensations physiques de l’anxiété.

Remèdes à base de plantes

Certaines personnes trouvent les remèdes à base de plantes efficaces face à l’anxiété. Cependant, il n’y a aucune preuve véritable de l’efficacité de l’un ou l’autre de ces remèdes. Vous devriez en parler à votre médecin avant d’utiliser des médicaments alternatifs, car ils peuvent provoquer de sérieux problèmes lorsqu’ils sont associés à d’autres médicaments.

Pour en savoir plus, consultez nos ressources d’information sur les médicaments et les traitements physiques complémentaires et alternatifs.

Comment puis-je savoir si une personne souffre d’anxiété ?

La plupart des personnes vivent de l’anxiété de temps en temps sans que cela ne devienne un problème. Voici quelques détails à surveiller si vous pensez qu’une personne que vous connaissez souffre d’un niveau d’anxiété plus élevé que d’habitude :

• Elle semble se préoccuper de quelque chose, ou de beaucoup de choses, à un degré qui semble irrationnel.
• Elle évite des situations ou des environnements qu’elle n’évitait pas par le passé. Par exemple, aller à des fêtes, au restaurant ou dans des lieux très fréquentés.
• Elle se plaint de symptômes physiques comme des maux de tête, des maux de ventre ou de la fatigue.
• Elle semble contrariée, en colère ou frustrée sans raison apparente.
• Elle annule des plans ou ne fait pas des choses qu’elle s’était engagée à faire.
• Elle semble distraite ou incapable d’écouter lorsque vous lui parlez.

L'anxiété est ressentie et communiquée différemment selon les personnes, en fonction de leur expérience de vie, de leur appartenance culturelle ou religieuse et de leur langue maternelle. Cela signifie que l’anxiété de quelqu’un ne vous est pas forcément évidente au premier abord.

Comment puis-je aider quelqu’un qui souffre d’anxiété ?

Aider quelqu’un soufrant d’anxiété peut s’avérer difficile, en particulier si vous n’êtes pas une personne anxieuse vous-même. Voici des choses que vous pouvez faire pour aider :

• Écoutez - Être présent pour écouter quelqu’un qui souffre d’anxiété peut être d’un grand soutien. Parfois, le simple fait de partager ses sentiments d’anxiété avec une autre personne peut aider à soulager l’anxiété.
• Soyez patient - Essayez d'être patient si la personne que vous connaissez a du mal à respecter les plans que vous avez établis, ou si elle semble irritable ou distraite. Il est important de ne pas le prendre personnellement.
• Prenez-la au sérieux - Même si une personne est anxieuse pour des raisons qui ne vous semblent pas rationnelles, ce qu'elle ressent est très réel pour elle. Vous n’avez pas à encourager ses pensées anxieuses, mais vous pouvez la rassurer en lui disant que ses sentiments sont valables et qu’elle mérite d’être soutenue.

Si vous connaissez une personne qui souffre d’anxiété, encouragez-la à demander de l’aide, que ce soit en se soutenant elle-même ou en obtenant l’aide d’un professionnel.

L’organisme caritatif Anxiety UK propose des conseils utiles pour soutenir quelqu’un atteint d’anxiété.

Informations complémentaires et soutien

Voici quelques sources d’information et de soutien utiles si vous ou l’un de vos proches souffrez d’anxiété ou du TAG.

Informations et soutien de l’anxiété

• Anxiety and panic attacks, NHS - Cette section du site Internet du NHS propose une grande variété d’informations sur l’anxiété.
• Every Mind Matters, information on anxiety - Ces informations du NHS offrent des conseils pour gérer l’anxiété ainsi qu’un plan gratuit pour vous aider à faire face au stress et à l’anxiété.
• Anxiety UK, information on anxiety - Cette page de l’organisme caritatif Anxiety UK explique ce qu’est l’anxiété et propose une vidéo avec des conseils pratiques pour y faire face.
• Mind, anxiety and panic attacks - Ces informations de Mind, un organisme caritatif spécialisé en santé mentale, traitent des troubles de l’anxiété de façon générale et plus spécifiquement du TAG.
• Mental Health Foundation, Anxiety - Ces informations de la Mental Health Foundation portent sur l’anxiété et les troubles de l’anxiété.

Informations et soutien au TAG

• Generalised anxiety disorder in adults information, NHS - Cet aperçu explique ce qu'est le TAG et comment obtenir de l'aide.
• Anxiety UK, information on Generalised Anxiety Disorder - L’organisme caritatif Anxiety UK offre des informations sur le TAG ainsi qu’une fiche d’information gratuite à télécharger.
• Generalised anxiety disorder and panic disorder in adults: management - Ces informations destinées au public et émanant du National Institute for Health and Care Excellence (NICE) expliquent les soins auxquels vous pouvez vous attendre si souffrez du TAG.

Crédits

Ces informations ont été fournies par le Public Engagement Editorial Board (PEEB) du Royal College of Psychiatrists. Elles reflètent les meilleures données disponibles au moment de la rédaction de ce document.

Auteurs experts : Professeur David Veale et Professeur David Nutt

Des références complètes pour cette ressource sont disponibles sur demande.

Publication : Mai 2022

Date de la prochaine révision : Mai 2025

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