L’état de stress post-traumatique (ESPT)

Cette fiche d’information s'adresse à toute personne atteinte d’un état de stress post-traumatique (ESPT) ou qui connaît quelqu'un qui en est atteint.

Qu’est-ce que l’ESPT ?

L’état de stress post-traumatique (ESPT) est un trouble de la santé mentale qui peut être causé à la suite d’une exposition à un événement traumatique.

Beaucoup de personnes qui traversent un événement traumatisant vont vivre des émotions, des pensées et des souvenirs négatifs. Cependant, la plupart des gens se sentiront mieux avec le temps. Lorsque ces réactions négatives ne disparaissent pas et interfèrent avec la vie quotidienne d’une personne, celle-ci peut souffrir d’ESPT.

Quelles sont les causes de l’ESPT ?

L’ESPT peut toucher n'importe qui et est causé lorsqu'une personne est exposée à des risques réels ou à des menaces de :

• mort
• blessures graves
• violences sexuelles

L’exposition peut être :

• Directe : la personne a subi l’évènement elle-même
• En tant que témoin : la personne a vu quelqu’un subir un évènement
• En l’apprenant : la personne a découvert que cela est arrivé à un de ses proches
• Répétée : la personne a été exposée elle-même de façon répétitive à des incidents traumatiques ou à des évènements traumatiques répétés concernant d’autres personnes. Nous savons également que certaines personnes exposées à des événements traumatiques par le biais des technologies, de la télévision, de films ou d'images au travail peuvent souffrir de troubles de la santé mentale.

Les évènements traumatiques courants peuvent inclure :

• être témoin d’une mort violente
• un accident grave, par exemple un accident de voiture
• une agression physique ou sexuelle
• de graves problèmes de santé ou le fait de recevoir des soins intensifs
• un accouchement compliqué
• recevoir un diagnostique de maladie incurable
• des guerres et conflits
• des attaques terroristes
• des catastrophes naturelles ou provoquées par l’homme, par exemple tsunamis ou incendies

Il est important de noter qu’un grand nombre d’événements non mentionnés ici peuvent causer un ESPT. Si votre expérience n’est pas représentée ici, cela ne signifie pas que vous ne devez pas chercher de l’aide et un soutien.

Pourquoi les événements traumatiques sont-ils si choquants ?

Les événements traumatisants sont choquants parce que nous ne parvenons pas à leur donner un sens. Ils ne correspondent pas à l'idée que nous nous faisons du monde.

Les événements traumatiques semblent souvent « aléatoires » ou n'ont pas de cause claire. Ils ne correspondent pas à notre vision du monde, ce qui peut nous empêcher d'en comprendre le sens.

Les expériences traumatiques nous montrent également que de mauvaises choses peuvent nous arriver à tout moment, à nous et aux personnes qui nous sont chères. Nous pouvons alors nous sentir en danger et menacés, ce qui est naturellement effrayant. Parfois, des événements traumatiques peuvent nous amener à nous interroger sur qui nous sommes, ce qui peut également être angoissant.

Que se passe-t-il lorsque quelqu'un souffre d’un ESPT ?

Beaucoup de personnes connaîtront un évènement traumatique au cours de leur vie. En Angleterre, environ un tiers des adultes ont indiqué avoir connu au moins un événement traumatique. Cependant, les personnes qui vivent un évènement traumatique ne développeront pas toutes un stress post-traumatique.

Beaucoup de gens peuvent éprouver le deuil, la tristesse, l'anxiété, la culpabilité et la colère après une expérience traumatique. Cela ne signifie pas nécessairement qu’ils ont un état de stress post-traumatique (ESPT). Les personnes atteintes d’ESPT présentent souvent plusieurs des symptômes suivants. Les symptômes peuvent se manifester immédiatement, ou peuvent prendre quelques semaines, voire des mois pour apparaître.

Ces symptômes d’ESPT interféreront avec vos activités quotidiennes et/ou vous causeront un sentiment de détresse extrême. Si vous ressentez l’un de ces symptômes immédiatement après un événement traumatique, cela ne signifie pas nécessairement que vous développerez un ESPT.

Revivre les symptômes

• Souvenirs : avoir des souvenirs indésirables de l’événement, appelés pensées intrusives, qui sont très accablants et pénibles.
• Rêves : faire des rêves pénibles ou des cauchemars à propos de l’événement.
• Réactions dissociatives : sentir ou agir comme si l’événement traumatique se reproduisait (appelés flashbacks). Dans des situations extrêmes, vous pourriez cesser d'être conscient de ce qui se passe autour de vous.
• Détresse physique et psychologique : sentiment de détresse et d’agitation physique (p. ex. respiration rapide, pouls rapide) lorsque vous êtes exposé à des choses qui vous rappellent d’une manière ou d’une autre l’événement.

Symptômes d'évitement

• Amnésie dissociative : être incapable de se souvenir de certaines parties de l’événement traumatique.
• Détachement : se sentir détaché ou ne plus être proche des personnes dont vous vous sentiez auparavant proche.
• Éviter de parler et penser : ne pas vouloir parler de ou penser aux événements traumatiques.
• Éviter les associations : éviter les souvenirs, pensées, sentiments, choses, personnes et lieux associés à l’événement traumatique. Il peut s'agir d'éviter la télévision ou d'autres médias sur l'événement, en particulier si cela vous perturbe.

Symptômes liés à l'humeur

• Croyances et attentes négatives : penser négativement de soi, des autres ou du monde.
• Blâme : s'accuser soi-même ou accuser d'autres personnes d'être responsables de l'événement traumatique ou de ses conséquences.
• Émotions négatives : peur, horreur, colère, culpabilité ou honte persistantes.
• Perte d'intérêt pour les activités : absence de participation ou d'intérêt pour les activités que vous aviez l'habitude d'apprécier ou de pratiquer régulièrement.
• Incapacité à ressentir des émotions positives : incapacité à éprouver du bonheur, de la satisfaction ou des sentiments amoureux.

Symptômes de vigilance et de réactivité

• Hypervigilance : être trop conscient de ce qui se passe autour de soi et être incapable de se détendre.
• Sursauter facilement : réagir de manière excessive à des bruits ou à des mouvements qui vous rappellent l'événement traumatique.
• Difficulté de concentration : vous avez du mal à vous concentrer sur des tâches sur lesquelles vous pouviez vous concentrer auparavant.
• Troubles du sommeil : difficultés à s'endormir et à rester endormi. Lorsque vous vous endormez, votre sommeil peut être de mauvaise qualité et vous pouvez faire des cauchemars.
• Irritabilité : avoir des accès de colère où vous êtes verbalement ou physiquement agressif envers les gens ou les choses. Ces accès de colère pourraient être causés par l'expérience de quelque chose qui vous rappelle l'événement traumatique.
• Imprudence : faire des choses dangereuses ou autodestructrices.

Pourquoi l’ESPT survient-il ?

Il existe plusieurs explications possibles aux causes de l’état de stress post-traumatique (ESPT).

Psychologique

Les symptômes psychologiques de l’état de stress post-traumatique sont profondément désagréables et pénibles. Cependant, ces symptômes peuvent avoir un sens lorsque nous réfléchissons à la manière dont notre esprit peut fonctionner pour nous protéger après un événement traumatique.

• Mémoire : après avoir vécu un événement traumatique, il se peut que nous ne puissions pas ou ne voulions pas nous en souvenir. Bien qu'il puisse être pénible de se souvenir de ce qui s'est passé, cela peut nous aider à donner un sens à l'événement. Cela peut être utile pour notre santé mentale.
• Pensées intrusives ou flashbacks : Ces pensées peuvent être considérées comme des réminiscences de ce qui s'est passé. Celles-ci peuvent nous obliger à réfléchir à ce qui s'est passé afin d'être mieux préparés si cela devait se reproduire. Toutefois, dans le cas de l’état de stress post-traumatique, ces pensées ne font que nous plonger dans la détresse.
• Évitement et engourdissement : il est fatigant et pénible de se souvenir d’un traumatisme. L'évitement et l'engourdissement peuvent vous aider à ne plus penser à ce qui s'est passé. Cependant, ils vous empêchent également de donner un sens à vos expériences.
• Hypervigilance : si nous sommes « sur nos gardes », nous pouvons nous sentir prêts à réagir rapidement en cas de nouvelle crise. Cela peut également nous donner l'énergie nécessaire pour travailler après un accident ou une crise. Cependant, cela peut aussi être épuisant et nous empêcher de faire des choses que nous aimions auparavant.

Physique

Certains des symptômes physiques qui accompagnent l’ESPT sont dus au fait que notre corps tente de traiter le traumatisme de manière incorrecte.

• L’adrénaline : il s'agit d'une hormone que notre corps produit en cas de stress. Elle aide à préparer notre corps à des activités qui nécessitent beaucoup d'énergie, par exemple courir ou se battre contre quelqu'un. Lorsque le stress disparaît, le taux d'adrénaline devrait revenir à la normale. Dans le cas de l’ESPT, les souvenirs marquants de l'événement stressant peuvent maintenir le taux d'adrénaline à un niveau élevé. Un taux élevé d'adrénaline peut vous rendre tendu, irritable et incapable de vous détendre ou de bien dormir.
• L’hippocampe – Il s'agit d'une partie du cerveau qui traite les souvenirs. Des niveaux élevés d'hormones de stress, comme l'adrénaline, peuvent l'empêcher de fonctionner correctement. Cela signifie que les souvenirs de l'événement traumatique ne sont pas traités. Cela peut vous amener à vous souvenir de l'événement comme si le risque était toujours présent, au lieu de le voir comme un fait du passé. 

Y a-t-il des professions où le risque d’ESPT est plus élevé ?

N'importe qui peut souffrir d’ESPT s'il a vécu un événement traumatique. Toutefois, certaines personnes exercent des métiers qui les exposent davantage à des événements traumatiques. Cela signifie que le risque de développer un ESPT est plus élevé que dans d'autres carrières. Il s'agit notamment des emplois suivants :

• Travailleurs des services d'urgence (p. ex. policiers, pompiers ou ambulanciers)
• Travailleurs sociaux
• Personnel des soins intensifs
• Personnel militaire et autres postes basés dans des zones de guerre

Quand apparaît l’ESPT ?

Les symptômes de l’ESPT peuvent apparaître immédiatement après un événement traumatique, voire des semaines ou des mois après. En général, les symptômes apparaissent dans les six mois qui suivent l'événement. Il arrive que les symptômes se manifestent après 6 mois, mais cela est moins fréquent. Malheureusement, de nombreuses personnes ne demandent pas d'aide lorsque leurs symptômes apparaissent.

L’ESPT ne peut pas être diagnostiqué au cours du premier mois suivant un événement traumatique. Si vous ressentez immédiatement des symptômes de traumatisme et que ceux-ci sont graves et vous empêchent de fonctionner correctement, il se peut que vous souffriez d'un « trouble de stress aigu ».

Pourquoi tout le monde ne souffre-t-il pas d’ESPT après une expérience traumatique ?

Après une expérience traumatique, de nombreuses personnes présentent des symptômes de traumatisme aux alentours du premier mois. Un grand nombre de ces symptômes sont des réactions normales à un danger réel ou perçu. Vous pouvez les considérer comme une façon pour votre cerveau de vous protéger contre le danger.

La plupart des gens parviennent à assimiler ce qu’il s'est passé en quelques semaines, voire un peu plus, et leurs symptômes de stress commencent alors à disparaître.

Les études indiquent qu’un certain groupe de personnes présente un risque plus élevé de développer un ESPT. Le risque de développer ce trouble diminue si la personne est en mesure de :

• bénéficier d’une aide sociale ;
• se remettre de l’événement traumatique dans un « environnement peu stressant ».

Quels événements peuvent entraîner un ESPT ?

Tout événement traumatique peut causer un ESPT, mais plus l'expérience s’avère bouleversante, plus le risque de développer un ESPT est élevé. À titre d'exemple, il est possible que soyez plus susceptible de développer un ESPT si l'événement en question :

• survient de façon soudaine et inattendue ;
• se prolonge dans le temps ;
• se produit lorsque vous vous retrouvez coincé et que vous ne pouvez pas vous échapper ;
• découle d’actions humaines (artificielles) ;
• entraîne de nombreux décès ;
• provoque des mutilations ;
• implique des enfants.

Si vous êtes constamment exposé au stress et à l'incertitude, cela peut rendre plus difficile l'amélioration de vos symptômes d’ESPT.

Comment savoir si j'ai réussi à me remettre d'une expérience traumatique ?

Vous avez probablement surmonté un événement traumatique si :

• vous pouvez y penser sans éprouver une grande détresse ;
• vous ne vous sentez pas constamment menacé ;
• vous n’y pensez pas à des moments inopportuns.

Pourquoi un état de stress post-traumatique (ESPT) n’est-il pas toujours diagnostiqué ?

Plusieurs facteurs peuvent expliquer que des personnes atteintes d’ESPT ne soient pas diagnostiquées.

Stigmatisation et incompréhension

Les personnes atteintes d’ESPT évitent souvent d’exprimer leurs émotions pour ne pas avoir à revivre l'événement traumatique.

Certains pensent que les symptômes qu'ils ressentent (p. ex., la fuite ou l'indifférence) les aident à faire face à la situation, sans se rendre compte que ces symptômes sont dus à l’ESPT.

Lorsque la personne va très mal, il est difficile pour elle d’imaginer retrouver l’état d’esprit qu’elle avait avant l’événement traumatique. Cela peut la dissuader de demander de l’aide.

On croit souvent, à tort, que seuls les membres des forces armées souffrent d’ESPT. En réalité, personne n’y échappe, et chaque cas d’ESPT se justifie.

Diagnostic erroné

Les médecins peuvent diagnostiquer à tort des personnes souffrant d’ESPT comme étant atteintes de troubles, tels que l'anxiété  ou la dépression. De plus, d’autres personnes présentent parfois d’autres troubles psychologiques ou physiques qui masquent leur ESPT.

Elles peuvent également présenter des « symptômes physiques n'ayant pas d'explication médicale » comme :

• des problèmes gastro-intestinaux ;
• des douleurs ;
• des maux de tête.

Ces symptômes peuvent être attribués à un autre trouble que celui de l’ESPT

Autres difficultés

Certaines personnes atteintes d’ESPT peuvent également faire face à d'autres difficultés, comme des problèmes relationnels ou une dépendance à l'alcool ou aux drogues. Ces problèmes peuvent découler de leur ESPT, mais peuvent se manifester plus clairement que les symptômes de l’état de stress post-traumatique lui-même.

Les enfants peuvent-ils développer un ESPT ?

L’ESPT peut se développer à tout âge. En plus des symptômes d’ESPT observés chez les adultes, les enfants peuvent également présenter les signes suivants :

• Cauchemars : chez les enfants, ces rêves peuvent éventuellement refléter l’événement traumatique.
• Jeux répétitifs : certains enfants reproduisent l'événement traumatique lorsqu'ils jouent. Par exemple, un enfant ayant vécu un grave accident de la route pourrait reproduire l'accident avec de petites voitures. 
• Symptômes physiques : ils peuvent se plaindre de maux de ventre et de tête.
• Peur que leur vie prenne fin prématurément : ils peuvent avoir du mal à imaginer vivre suffisamment longtemps pour grandir.

Quels traitements existe-t-il pour l’ESPT ?

Plusieurs traitements existent pour l’ESPT, notamment la thérapie cognitivo-comportementale axée sur les traumatismes (TCC-T), la thérapie de désensibilisation et retraitement des informations avec l'aide de mouvements oculaires (EMDR), ainsi que les traitements médicamenteux.

Psychothérapie

Les psychothérapies destinées à l’ESPT se concentrent sur l’expérience traumatique plutôt que sur votre passé. Elles visent à vous aider à :

• L’acceptation : apprendre à accepter que, même si vous ne pouvez pas changer ce qui s’est passé, vous pouvez penser différemment à l’événement, au monde et à votre vie.
• Se remémorer l’événement : se souvenir de ce qui s’est produit sans que la peur ou la détresse vous submergent. Vous serez en mesure de penser à ce qui s'est passé quand vous le souhaitez, et non à travers des pensées intrusives ou des flash-back.
• Verbaliser vos expériences : parler de ce qui s’est passé pour que votre esprit puisse emmagasiner les souvenirs et passer à autre chose.
• Se sentir plus en sécurité : vous aider à mieux contrôler vos sentiments. Cela peut vous aider à vous sentir plus en sécurité, de sorte que vous ayez moins besoin d’éviter les souvenirs.

Toute psychothérapie doit être conduite par une personne bien formée et accréditée. Les séances se déroulent généralement au moins une fois par semaine, avec le même thérapeute, et s'étendent souvent sur 8 à 12 semaines ou plus.

Bien que les séances durent généralement environ une heure, elles peuvent parfois durer jusqu'à 90 minutes.

Les thérapies de l’ESPT comprennent :

La thérapie cognitivo-comportementale axée sur les traumatismes (TCC-T)

C'est une thérapie par la parole qui peut vous aider à changer votre manière de penser. Avec le temps, cela peut vous permettre de vous sentir mieux et de vous comporter différemment. La TCC-T se pratique généralement en tête-à-tête, bien que certaines données indiquent qu’elle peut également être réalisée en groupe.

L’EMDR (Désensibilisation et retraitement des informations avec l'aide de mouvements oculaires)

Cette technique utilise les mouvements oculaires pour aider le cerveau à traiter les souvenirs traumatiques.

On vous demandera de vous remémorer l’événement traumatique et de décrire les pensées et sensations qu’il suscite en vous. Pendant ce temps, on vous invitera à effectuer des mouvements oculaires ou à recevoir une sorte de « stimulation bilatérale », comme un tapotement des mains. On a montré que cette méthode réduit l'intensité des émotions associées à un souvenir traumatique, facilitant ainsi le traitement du traumatisme.

L'EMDR requiert un praticien formé. La thérapie se déroule en 8 à 12 séances qui durent entre 60 et 90 minutes.

D'autres formes de thérapie par la parole peuvent s'avérer efficaces pour traiter des symptômes spécifiques, comme l'insomnie, chez les personnes qui ne réagissent pas favorablement à l'EMDR ou à la TCC-T.

Traitement médicamenteux

Si vous avez essayé d'autres thérapies pour traiter votre ESPT et que vous constatez qu'ils ne donnent pas de résultats, votre médecin peut vous prescrire des antidépresseurs.

Les inhibiteurs de recapture de la sérotonine (ISRS) sont des antidépresseurs qui peuvent aider à atténuer les symptômes de l’ESPT. Si vous souffrez également de dépression, les antidépresseurs peuvent vous aider.

Si les ISRS ne fonctionnent pas pour vous, on peut vous proposer d'autres médicaments, mais cela doit généralement se faire sous les recommandations d'un spécialiste en santé mentale.

Quel traitement fonctionne le mieux ?

Des éléments indiquent que la TCC-T et l’EMDR constituent les meilleurs traitements de première ligne. Les médicaments peuvent aider les personnes qui ne souhaitent pas suivre de thérapies par la parole ou qui ont de la difficulté à y accéder.

Quel traitement devrais-je recevoir en premier ?

Dans la mesure du possible, on devrait privilégier les thérapies psychologiques centrées sur les traumatismes (TCC-T ou EMDR) avant d’envisager un traitement médicamenteux. C'est ce qui ressort des directives de l’Institut National d’Excellence en Santé (NICE).

Comment puis-je prendre soin de moi-même ?

Plusieurs actions peuvent favoriser votre rétablissement si vous souffrez d’ESPT. Votre thérapeute vous accompagnera dans ces démarches et veillera à ce qu’elles soient mises en œuvre au moment opportun :

• Maintenez votre routine : si possible, essayez de reprendre ou de conserver votre routine habituelle. Maintenir une vie aussi normale que possible peut vous procurer un sentiment d'ancrage.
• Parlez à une personne de confiance : même si vous ne devez pas vous sentir obligé de parler de ce qui s'est passé à n'importe qui, le fait d’en discuter avec une personne de confiance peut vous aider à exprimer vos émotions dans un environnement sûr. Cela peut également vous aider de discuter avec quelqu’un qui a vécu la même chose que vous ou qui a déjà fait face à un événement semblable, à condition que cela ne soit pas trop éprouvant.
• Essayez des exercices de relaxation : essayez la méditation autonome et d’autres exercices pour vous détendre. Se détendre lorsqu'on souffre d’ESPT peut s’avérer difficile. Parlez à votre thérapeute des exercices ou des activités qui pourraient vous convenir.
• Reprenez le travail ou les études : si vous vous sentez prêt, reprendre une activité professionnelle ou scolaire peut se révéler bénéfique. Cela peut vous donner un sentiment de routine. Cependant, il est préférable d’éviter les situations susceptibles de vous exposer à de nouveaux traumatismes ou à un stress intense. Travailler dans un environnement positif et peu stressant jusqu’à ce que vous ayez entamé un traitement est généralement préférable.
• Mangez et faites régulièrement de l’exercice : essayez de manger à l'heure habituelle, même si vous n'avez pas faim. Si vous le pouvez, essayez de faire de l’exercice régulièrement. Cela peut aussi contribuer à votre sensation de fatigue au moment du coucher.
• Passer du temps avec les autres : prendre le temps de vous entourer de personnes qui comptent pour vous peut vous procurer un sentiment de soutien.
• Attendez-vous à une amélioration : le fait de se concentrer sur l'idée que vous finirez par aller mieux favorise votre rétablissement. Pensez à ne pas vous mettre la pression pour que votre état s'améliore rapidement.
• Retournez sur les lieux de l’événement traumatique : ce n'est que lorsque vous vous sentirez capable de le faire que vous souhaiterez peut-être retourner là où l’événement traumatique s’est produit. Parlez-en à votre thérapeute ou à votre médecin si vous prévoyez de le faire, afin qu'il puisse vous soutenir dans cette démarche.

Vous devriez également prêter attention à certaines choses ou en être conscient pendant votre convalescence. Cependant, faire ce qui est considéré comme « la bonne chose » peut être très difficile, et vous ne devez pas vous sentir coupable si vous vous retrouvez à faire l'une des actions suivantes :

• Autocritique - Les symptômes d’ESPT (état de stress post-traumatique) ne sont pas un signe de faiblesse. Ils sont une réaction normale à des expériences terrifiantes.
• Garder ses sentiments pour soi – Si vous souffrez d’ESPT, ne vous sentez pas coupable de partager vos pensées et vos sentiments avec les autres. Parler de ce que vous ressentez peut favoriser votre rétablissement.
• S’attendre à ce que les choses redeviennent normales immédiatement – Le traitement d’ESPT peut prendre du temps. Essayez de ne pas trop attendre de vous-même trop rapidement.
• Rester loin des autres – Passer beaucoup de temps seul peut augmenter le sentiment d’isolement et vous faire sentir plus mal.
• Boire et fumer – Même si l’alcool peut vous aider à vous détendre, avec le temps, il peut vous faire sentir plus mal. Le café et la nicotine peuvent agir comme stimulants, ce qui pourrait vous faire sentir encore plus mal si vous ressentez des symptômes associés à ESPT.
• Se fatiguer – L’ESPT peut rendre le sommeil difficile, mais essayez autant que possible de vous en tenir à votre routine de sommeil habituelle et d’éviter de dormir tard, car cela peut aggraver votre état. Vous pouvez en savoir plus dans notre ressource sur bien dormir.

Enfin, vous pouvez également être prudent lorsque vous conduisez et si vous ne vous sentez pas en état pour conduire, vous devriez le faire savoir au Service des Cartes Grises (DVLA). Les gens peuvent être plus sujets aux accidents après une expérience traumatisante.

Qu’est-ce que l’état de stress post-traumatique complexe?

Certaines personnes développent un état de stress post-traumatique complexe (ESPT complexe). Cela est causé par l'expérience d'un événement ou d'une série d'événements extrêmement menaçants ou horrifiants. Ces événements peuvent se produire pendant l'enfance ou à l'âge adulte.

Bien souvent, ces événements auront été difficiles, voire impossibles, à en échapper facilement ou à éviter. Par exemple :

• torture
• esclavage
• Campagnes de génocide
• vivre dans une zone de guerre
• violence conjugale prolongée
• abus sexuels ou physiques répétés dans l'enfance. 

En plus des symptômes d’ESPT, les personnes atteintes d’ESPT complexe pourraient également:

• avoir des croyances extrêmement négatives sur eux-mêmes comme ’ diminués, vaincus ou sans valeur ’
• avoir beaucoup de difficulté à réguler leurs émotions et leurs réponses émotionnelles
• éprouver d'énormes difficultés à préserver des relations et à se sentir proches des autres

Comment puis-je me remettre d'un ESPT complexe?

Le manque de confiance envers les autres et le monde en général est fréquent chez les personnes atteintes d'un ESPT complexe. Le traitement est souvent plus long pour leur permettre de développer une relation sécurisée avec un thérapeute. Le travail qu’une personne atteinte d’un ESPT complexe fait avec un thérapeute se fera souvent en trois étapes :

Stabilisation

Au stade de la stabilisation, vous apprendrez à faire confiance à votre thérapeute et à comprendre et contrôler vos sentiments de détresse et de détachement.

Dans le cadre de la stabilisation, vous pourriez apprendre des techniques de ’prise de conscience’. Celles-ci peuvent vous aider à vous concentrer sur les sentiments physiques ordinaires, et vous rappeler que vous vivez dans le présent et non dans le passé.

La stabilisation peut vous aider à « déconnecter » vos sentiments de peur et d'anxiété des souvenirs et des émotions qui les produisent. Cela peut aider à rendre ces souvenirs moins effrayants.

L'objectif de la stabilisation est que vous puissiez éventuellement vivre votre vie sans ressentir d'anxiété ou subir des flashbacks.

Parfois, la stabilisation peut être la seule aide nécessaire.

Thérapies axées sur le traumatisme

Une thérapie axée sur le traumatisme, y compris l'EMDR (désensibilisation et retraitement des informations avec l'aide de mouvements oculaires) ou la TCC-T (thérapie cognitivo-comportementale axée sur les traumatismes) peut vous aider à traiter vos expériences traumatisantes. D'autres psychothérapies, y compris la psychothérapie psychodynamique, peuvent également être utiles. Il faut être prudent dans les cas d’ESPT complexe, car ces traitements peuvent aggraver la situation s'ils ne sont pas utilisés correctement.

Réintégration ou reconnexion

La réinsertion, dans un mode de vie routinier, peut vous aider à vous habituer au monde réel maintenant que vous n'êtes plus dans la situation dangereuse dans laquelle vous étiez auparavant. Cela peut vous aider à commencer à vous voir comme une personne avec des droits et des choix.

La réinsertion vous aidera à:

• se comporter de manière compatissante envers vous-même et les autres
• rétablir la confiance en vous-même et dans les autres
• s’impliquer dans des amitiés, des relations intimes et des activités qui favorisent votre santé et votre bien-être

Traitement médicamenteux

Comme pour l’ESPT, des antidépresseurs ou d'autres médicaments peuvent être utilisés ainsi qu'une psychothérapie. Les médicaments peuvent également être utilisés si la psychothérapie ne fonctionne pas ou n'est pas possible pour vous. Il peut être utile qu'un spécialiste de la santé mentale examine également vos médicaments.

Auto-assistance

Si vous souffrez d'un ESPT complexe, il peut être utile d'essayer de faire des choses normales qui n'ont rien à voir avec vos expériences passées de traumatisme. Cela pourrait inclure:

• Se faire des amis
• trouver un emploi
• faire régulièrement de l'exercice
• apprendre des techniques de relaxation
• développer un passe-temps
• avoir des animaux de compagnie.

Ces choses peuvent vous aider à faire lentement confiance au monde qui vous entoure. Cependant, cela peut prendre du temps et il n'y a aucune honte à trouver ces choses difficiles ou à être incapable de les faire immédiatement.

Comment puis-je savoir si quelqu'un a un ESPT?

Si vous connaissez quelqu'un qui vient de vivre un événement traumatisant, il y a certaines choses auxquelles vous pourriez prêter attention. Ces choses pourraient être des signes qu'ils ont du mal à gérer la situation:

• Changements de comportement – Mauvais rendement au travail, retard, congé de maladie, accidents mineurs
• Changements d’émotion – Colère, irritabilité, dépression, manque d’intérêt et manque de concentration
• Changements dans les pensées – ressasser les menaces ou les peurs, visions négatives de l’avenir
• Symptômes physiques inattendus – tels que l’essoufflement, des tics nerveux ou des maux d’estomac

Si vous pensez que quelqu'un peut montrer des signes d’ESPT, vous pouvez l'encourager à parler à son médecin généraliste. Si vous ne vous sentez pas assez proche d’eux pour le faire, vous pourriez parler avec quelqu’un de leur entourage, qui pourrait le faire à votre place.

Il peut aussi leur être utile d'examiner des renseignements sur l’ESPT comme cette ressource, afin de les aider à identifier les difficultés qu'ils rencontrent.

Comment puis-je aider une personne qui a vécu un événement traumatisant ?

Voici comment vous pouvez aider à soutenir des personnes ayant vécu un événement traumatisant :

• Parlez – Prenez le temps de leur permettre de parler avec vous de leurs expériences.
• Écoutez – Laissez-les parler, et essayez de ne pas interrompre le flux ou de partager vos propres expériences.
•  Posez des questions générales – Si vous posez des questions, essayez de rester dans la généralité et de ne pas porter de jugement. Par exemple, vous pourriez demander ’ En as-tu parlé à quelqu'un d'autre ? ’ ou ’ Puis-je t’aider à trouver un soutien supplémentaire ? ’

Vous devriez éviter de :

• Leur dire que vous savez ce qu’elles ressentent – Même si vous avez vécu quelque chose de similaire, les gens vivent les situations de manière très différente. Il n’est pas toujours utile de faire des comparaisons.
• Leur dire qu’elles ont de la chance d’être en vie – Souvent, les gens qui ont vécu des événements traumatisants ne se sentent pas chanceux. Souvent, elles peuvent se sentir coupables d’être vivantes alors que d’autres sont morts.
• Minimiser leur expérience – Évitez de suggérer que cela aurait pu être pire, même si vous essayez de les aider à se sentir mieux. Cela peut donner aux gens l’impression que leurs sentiments ne sont pas justifiés.
• Faire des suggestions inutiles – Évitez de faire des suggestions, même si vous avez constaté que celles-ci ont fonctionné pour vous dans le passé. Les gens sont très différents et, souvent, ils peuvent avoir déjà essayé ce que vous proposez.

Aide supplémentaire

Informations sur l’ESPT

UK Psychological Trauma Society (Société de Traumatisme Psychologique au RU) – Ici vous trouverez une sélection de documents contenant des informations utiles pour le grand public et les professionnels de la santé sur les réactions liées au stress post-traumatique.

Aperçu de l’ESPT, NHS (Service de santé publique)  – Ces informations fournies par le NHS (service de santé publique) portent sur l’ESPT

 Aperçu de l’ESPT complexe, NHS – Ces informations fournies par le NHS portent sur le ESPT complexe

ESPT, Mind (Organisme d’aide à la santé mentale)  – Cet organisme de bienveillance dispose d’informations sur l’ESPT et l’ESPT complexe

Quel soutien les amis et la famille peuvent-ils apporter ? Mind – Propose des idées sur la façon dont vous pouvez aider une personne de votre connaissance qui souffre d’ESPT

Coordonnées utiles, Mind – Cette page contient des liens vers d’autres organismes de bienfaisance et d’organisations caritatives qui offrent du soutien aux personnes souffrant d’ESPT

Organismes de bienfaisance soutenant les personnes atteintes d’ESPT

Voici quelques organismes de bienfaisance qui offrent du soutien aux personnes qui vivent un ESPT ou des événements traumatisants :

PTSD UK – Organisme de bienfaisance au Royaume-Uni qui se consacre à la sensibilisation à l’ESPT

Combat Stress – l’organisme de bienfaisance britannique pour la santé mentale des anciens combattants.

Cruse Bereavement Care – Organisme de bienfaisance offrant du soutien à des personnes endeuillées en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord

Cruse Bereavement Care Scotland– Organisme de bienfaisance faisant la promotion du bien-être des personnes endeuillées en Écosse

Rape Crisis – Il existe trois organismes de bienfaisance qui offrent un soutien aux victimes de viol dans l’ensemble du Royaume-Uni :

• Rape Crisis - England and Wales
• Rape Crisis - Scotland
• Rape Crisis - Northern Ireland

Victim Support – il existe trois organismes de bienfaisance qui offrent un soutien aux personnes du Royaume-Uni qui ont été victimes d'un crime ou d'un incident traumatisant :

• Victim Support - England and Wales
• Victim Support - Scotland
• Victim Support - Northern Ireland

Crédits

Ces informations ont été fournies par le Conseil Editorial de l’Engagement Public du Collège royal de Psychiatrie (Royal College of Psychiatrists’ Public Engagement Editorial Board (PEEB)). Elles reflètent les meilleures données disponibles au moment de la rédaction de ce document. 

Nous remercions tout particulièrement PTSD UK qui nous a aimablement fait part de ses commentaires sur cette ressource.

Rédacteur expert : Professeur Neil Greenberg 

Des références complètes pour cette ressource sont disponibles sur demande.

Publication : Nov. 2021

Date de la prochaine révision : Nov. 2024

© Collège royal de Psychiatrie (Royal College of Psychiatrists)