Lutto

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Queste informazioni sono rivolte a tutti coloro che hanno subito un lutto, ai loro familiari e amici e a chiunque voglia saperne di più.

In questa pagina sono contenute informazioni su:

• come viene elaborato solitamente il lutto dopo una perdita
• lutto non elaborato
• a chi chiedere aiuto
• altre fonti di informazione
• in che modo amici e parenti possono essere d'aiuto.

Che cos'è il lutto?

Il lutto è un'esperienza angosciante ma comune. La maggior parte di noi, prima o poi, assiste alla morte o alla perdita di una persona cara.

Tuttavia, nella vita di tutti i giorni, si pensa e si parla molto poco della morte, forse perché meno sperimentata rispetto alla scorsa generazione. Per loro, la morte di un fratello o di una sorella, di un amico o di un parente, era un’esperienza comune durante l'infanzia o l'adolescenza. Attualmente queste perdite avvengono generalmente più tardi. Pertanto non abbiamo la possibilità di apprendere il lutto: come ci si sente, quali sono le cose giuste da fare, cosa è “normale”. E non abbiamo esperienza dell'accettazione del lutto.

Nonostante ciò, dobbiamo affrontare il momento in cui ci troviamo di fronte alla perdita di una persona amata. Ciascuno ha il proprio modo di elaborare un lutto, ma ci sono esperienze che accomunano la maggior parte delle persone durante questa fase.

Come si vive il lutto

Il lutto si sperimenta dopo qualsiasi tipo di perdita, ma in modo più intenso dopo la morte di una persona che amiamo. Il lutto non consiste in un solo sentimento, ma in un'intera serie di essi. Ci vuole un po' di tempo per attraversarli tutti e ogni persona lo fa al proprio ritmo.

Il più delle volte si sperimenta il lutto per una persona che conoscevamo da tempo. Tuttavia, le persone che hanno partorito un bambino morto, subìto un aborto spontaneo o perso un bambino molto piccolo, sono in lutto allo stesso modo. Hanno bisogno dello stesso tipo di cura e riguardo.

Durante il lutto, le persone possono provare una serie di emozioni diverse. Questi sentimenti non seguono un ordine predefinito. A volte un sentimento si ripresenta anche quando si pensava che lo si fosse superato. Potrebbe anche succedere di non provare nessun sentimento.

Shock

Dopo la morte di un parente o di un amico stretto, la maggior parte delle persone subisce uno shock, come se non riuscisse a credere che sia successo davvero. Ci si può sentire così anche se il decesso era previsto.

Questo senso di insensibilità emotiva può talvolta essere d'aiuto per affrontare tutte le questioni pratiche importanti, come contattare i parenti e organizzare il funerale. Tuttavia, questa sensazione di irrealtà, se protratta troppo a lungo, può diventare un problema. Vedere il corpo del defunto può essere, per alcuni, un modo importante per iniziare a superare questa sensazione.

Per molte persone, il funerale o il servizio funebre è un evento in cui si inizia a prendere consapevolezza di ciò che è accaduto. Vedere il corpo o partecipare al funerale può risultare angosciante, ma si tratta di un modo per dire addio a una persona cara. In quel momento si potrebbe pensare che, ad esempio, andare al funerale sia troppo doloroso. Ma se non lo si fa, si rischia di pentirsene negli anni successivi.

Negazione

Ben presto, però, questa insensibilità scompare e può essere sostituita da un senso di negazione. Si fa fatica ad accettare quello che è successo. Nonostante la realtà dei fatti, è difficile convincersi della perdita. Ci si ritrova semplicemente a bramare la persona morta. Si desidera in qualche modo di ritrovarla, anche se è chiaramente impossibile. Diventa quindi difficile rilassarsi o concentrarsi e si potrebbe far fatica a dormire. Si potrebbero fare sogni molto sconvolgenti.

Alcune persone hanno la sensazione di "vedere" la persona amata ovunque vadano: per strada, al parco, in casa, ovunque abbiano trascorso del tempo insieme.

Rabbia e senso di colpa

In questa fase ci si può anche sentire molto arrabbiati nei confronti dei medici e degli infermieri che non hanno impedito la morte della persona cara, nei confronti degli amici e dei parenti che non hanno fatto abbastanza, o anche nei confronti della persona che, morendo, ci ha lasciato. La rabbia per non aver fatto abbastanza si può provare anche verso sé stessi.

Un altro sentimento comune è il senso di colpa. Ci si ritrova a pensare a tutte le cose che si sarebbero volute dire o fare. Si può anche pensare che, se le cose fossero andate diversamente, si sarebbe potuto in qualche modo evitare il decesso. Naturalmente, solitamente la morte è fuori dal controllo di chiunque, e la persona in lutto potrebbe aver bisogno di sentirselo dire. Ci si può anche sentire in colpa del sollievo provato per la morte della persona amata dopo una malattia dolorosa o angosciante. Questo sentimento di sollievo è naturale, comprensibile e molto comune.

Tristezza

Questo stato di agitazione è solitamente seguito da momenti di tristezza o di ritiro e silenzio, quando si vuole solo stare da soli. Questi improvvisi cambiamenti di emozioni possono confondere amici e parenti, ma sono parte integrante del lutto. 

Anche se ci si sente meno agitati, con il passare del tempo i periodi di depressione diventano più frequenti. Di tanto in tanto si possono avere spasmi di lutto, scatenati da persone, luoghi o cose che riportano alla memoria la persona che abbiamo perso.

Se si scoppia improvvisamente a piangere senza un motivo evidente, le altre persone potrebbero sentirsi in difficoltà o in imbarazzo. In questa fase si può essere tentati di tenersi lontani dalle persone che non comprendono appieno o non condividono il lutto. Tuttavia, evitare gli altri può portare ad accumulare problemi per il futuro, e di solito è meglio iniziare a tornare alla propria vita (per quanto possibile) dopo un paio di settimane o poco più.

Durante questo periodo, agli occhi degli altri potrebbe sembrare che si passi molto tempo seduti, senza fare nulla. In realtà, probabilmente si sta pensando alla persona che abbiamo perso, ripercorrendo i momenti belli e brutti trascorsi insieme. Si tratta di una parte silenziosa ma essenziale del processo di elaborazione di una perdita.

Con il passare del tempo, il dolore intenso dell'inizio del lutto comincia ad affievolirsi. La depressione si attenua e si riesce pensare ad altro e persino a guardare nuovamente al futuro. Tuttavia, la sensazione di aver perso una parte di sé non scompare mai del tutto.

Se si è perso un partner, si viene continuamente ricordati di essere single, sia nel vedere altre coppie insieme sia nelle immagini di famiglie felici sui media. Tuttavia, dopo qualche tempo ci si può sentire di nuovo completi, anche se manca una parte della propria vita. Nonostante ciò, a distanza di anni ci si può ritrovare a parlare come se la persona che abbiamo perso fosse ancora con noi.

Accettazione

Tutte queste esperienze possono sovrapporsi e manifestarsi in modi diversi da persona a persona. La maggior parte delle persone supera un lutto importante dopo uno o due anni. L'arte ultima del lutto consiste nel lasciar andare la persona che è morta e nell'iniziare una nuova specie di vita. L'umore si risolleva, il sonno migliora e l'energia torna normale. Si torna a essere sé stessi, e ritorna anche il desiderio sessuale.

Detto questo, persone di culture diverse affrontano la morte in modi differenti. In alcune comunità, la morte è vista solo come una fase del ciclo continuo di vita e di morte, piuttosto che come un “punto di arresto”. I rituali e le cerimonie funebri possono essere pubblici e dimostrativi, così come privati e silenziosi. In alcune culture il periodo di lutto è prestabilito, in altre no. Il lutto può essere sperimentato in maniera simile tra culture diverse, ma cambia il modo in cui viene espresso.

Bambini e adolescenti

Anche se i bambini molto piccoli potrebbero non capire il significato della morte, avvertono la perdita di parenti stretti più o meno allo stesso modo degli adulti. Già dall'infanzia, i bambini possono essere in lutto e provare grande sofferenza.

Tuttavia, hanno un'esperienza temporale diversa da quella degli adulti e possono attraversare le fasi del lutto molto rapidamente. Nei primi anni di scuola, i bambini potrebbero sentirsi responsabili della morte di un parente stretto e quindi avere bisogno di essere rassicurati che non è stata colpa loro. I ragazzi potrebbero non parlare del loro lutto per paura di appesantire ulteriormente gli adulti che li circondano.

Quando un membro della famiglia muore, bisognerebbe fare attenzione al lutto dei bambini e degli adolescenti e al loro bisogno di elaborarlo. Ad esempio, li si potrebbe coinvolgere nell'organizzazione del funerale.

Lutto a seguito di un suicidio

Affrontare la morte per suicidio di una persona che si conosce può essere particolarmente difficile. Oltre ai consueti sentimenti di lutto, si possono provare una serie di emozioni contrastanti. Ci si potrebbe sentire:

• arrabbiati con la persona che si è tolta la vita;
• respinti dal gesto compiuto;
• confusi sul perché lo abbia fatto;
• colpevoli (la maggior parte delle persone si toglie la vita come atto di disperazione: come è possibile che non ci si sia accorti dello stato d’animo del defunto?);
• colpevoli per non essere stati in grado di evitare la sua morte (si potrebbero ripercorrere con la mente i momenti trascorsi con il defunto e chiedersi se si sarebbe potuto impedirlo);
• preoccupati se il defunto abbia o meno sofferto;
• contenti di non dover più sopportare la sua sofferenza;
• sollevati dal fatto di non dover più supportare la persona o gestire i suoi pensieri e i suoi istinti suicidi;
• imbarazzati per ciò che ha fatto, in particolare se la cultura o la religione considerano il suicidio come un peccato o un' ignominia;
• riluttanti a parlarne con altre persone a causa a) dello stigma del suicidio nella loro cultura o b) della sensazione che le altre persone siano più interessate alla drammaticità della situazione piuttosto che ai sentimenti del defunto;
• isolati (può essere utile parlarne con persone che hanno perso una persona cara per suicidio).

Le linee guida di NICE 105 (sezione 1.8) forniscono consigli per sostenere le persone in lutto o colpite da un presunto suicidio.  Altre risorse utili includono:

• L'opuscolo Help is at Hand della National Suicide Prevention Alliance (NSPA). 
• Il sito web della Support After Suicide Partnership.
• La guida della NSPA sui servizi locali di supporto al suicidio. 

Autopsia

L’autopsia viene solitamente predisposta dopo qualsiasi morte improvvisa. Se questa va contro le credenze religiose o culturali di una persona, i suoi amici o parenti devono informare il medico legale e tutti i professionisti coinvolti il prima possibile.

Di solito segue un'inchiesta. Le prove vengono presentate al medico legale durante un'udienza per cercare di capire cosa sia successo esattamente. Potrebbe essere utile assistere alle indagini, ma se si decide di non farlo, si può comunque chiedere un verbale completo dell’inchiesta al medico legale (non è previsto alcun addebito).

Maggiori informazioni sono disponibili nella guida del Governo ai servizi e alle indagini del medico legale e su cosa succede quando un decesso viene segnalato al medico legale. 

In che modo amici e parenti possono essere d’aiuto?

• Trascorrere del tempo con la persona in lutto può essere d’aiuto. Più che le parole, la persona ha bisogno di sapere che le sarete vicini in questo momento di dolore e di sofferenza. Un abbraccio comprensivo intorno alle spalle può essere simbolo di attenzione e supporto quando le parole non bastano.
• È importante che, se lo desidera, la persona in lutto abbia la possibilità di piangere con qualcuno e parlare del suo dolore e della sua sofferenza senza che le venga detto di darsi un contegno. Con il tempo riuscirà a farsene una ragione, ma prima ha bisogno di parlare e di piangere.
• Potrebbe essere difficile per gli altri capire perché la persona in lutto debba continuare a parlare sempre delle stesse cose, ma questo fa parte del processo di elaborazione del lutto e dovrebbe essere incoraggiato. Se non si sa cosa dire o se parlare o meno, è meglio essere onesti e dirlo. In questo modo la persona in lutto ha la possibilità di comunicare ciò di cui ha bisogno. Spesso si evita di menzionare il nome della persona deceduta per paura che sia fonte di turbamento. Tuttavia, alla persona in lutto potrebbe sembrare che gli altri abbiano dimenticato la perdita che ha subito, aggiungendo un senso di isolamento al suo lutto.
• È bene ricordare che le occasioni di festa e gli anniversari (non solo del decesso, ma anche compleanni e matrimoni) sono momenti particolarmente dolorosi. Amici e parenti devono impegnarsi a essere presenti.
• Un aiuto pratico per le pulizie, la spesa o la cura dei bambini può alleviare il peso della solitudine. I vedovi anziani in lutto potrebbero aver bisogno di aiuto per le faccende domestiche che erano di competenza del partner deceduto: pagare le bollette, cucinare, fare i lavori domestici, fare la revisione all'auto e così via.
• È importante lasciare alle persone il tempo necessario per essere in lutto. Alcuni riescono a superare la perdita rapidamente, altri impiegano più tempo. Quindi, non aspettatevi troppo e troppo presto da un parente o un amico in lutto: elaborare il lutto in modo adeguato richiede del tempo, per evitare problemi in futuro. 

Cosa succede se il lutto non viene elaborato?

Ci sono persone che sembrano non essere affatto in lutto. Non piangono al funerale, evitano di parlare della loro perdita e tornano alla loro vita molto rapidamente. Si tratta del loro modo normale di affrontare la perdita e non ne deriva alcun danno, ma altri possono accusare strani sintomi fisici o ripetuti periodi di depressione negli anni successivi. Alcuni potrebbero non riuscire a essere in lutto in modo adeguato. Prendersi cura di una famiglia o di un'azienda potrebbero essere compiti talmente faticosi da far sì che non ci sia tempo per il lutto.

A volte il problema è che la perdita non viene vista come un lutto “vero e proprio”. Questo accade spesso, ma non sempre, a chi ha avuto un aborto, anche spontaneo, o partorito un bambino morto. Anche in questo caso possono seguire frequenti periodi di depressione.

Alcune persone potrebbero iniziare la fase di lutto, per poi bloccarsi. La sensazione iniziale di shock e incredulità si protrae nel tempo. Potrebbero passare anni e ancora stentare a credere che la persona amata sia morta. Altri potrebbero continuare a non riuscire a pensare ad altro, spesso trasformando la stanza del defunto in una sorta di santuario in sua memoria.

In alcuni casi, la depressione che accompagna ogni lutto può aggravarsi fino al rifiuto di cibo e bevande, e alla comparsa di pensieri suicidi.

Aiuto del medico

Il lutto stravolge la vita di una persona ed è una delle esperienze più dolorose che si possano sperimentare. Può essere strano, terribile e schiacciante. Ciononostante, è una parte della vita che tutti attraversano e di solito non richiede l'intervento del medico. Tuttavia, ci sono casi in cui il lutto diventa un problema serio.

• Se il lutto non diminuisce dopo qualche mese, il medico di famiglia può essere d'aiuto. Per alcuni sarà sufficiente conoscere e parlare con persone che hanno vissuto la stessa esperienza. Altri potrebbero aver bisogno di rivolgersi a un consulente del lutto o a uno psicoterapeuta, con un gruppo specifico o da soli, per un po' di tempo.
• A volte l’insonnia può protrarsi così a lungo da diventare un problema serio. Il medico può allora prescrivere una scorta di sonniferi per qualche giorno.
• Se la depressione continua ad aggravarsi e a compromettere l'appetito, l'energia e il sonno, può essere utile l’assunzione di antidepressivi; per maggiori informazioni consultare il nostro opuscolo dedicato. Se la depressione continua a non migliorare, il medico di base potrebbe concordare un appuntamento con uno psichiatra.
• Per coloro che hanno perso qualcuno a causa di una malattia terminale, molti hospice offrono un servizio gratuito di supporto al lutto.
• Per le persone in difficoltà, l'aiuto è a portata di mano, non solo da parte dei medici, ma anche delle organizzazioni elencate di seguito.

Sostegno e consulenza sul lutto

Bereavement Advice Centre

Assistenza telefonica: 0800 634 9494

Sostiene le persone in lutto su una serie di questioni pratiche attraverso un unico numero gratuito. Offre consulenza su tutti gli aspetti del lutto, dalla comunicazione del decesso alla ricerca di un impresario di pompe funebri, fino ai dubbi su procedura di omologazione, tasse e sussidi.

Breathing Space Scotland

Assistenza telefonica: 0800 83 85 87

Consulenti esperti sono a disposizione per ascoltare e dare consigli e informazioni a chi è affetto da depressione e ha bisogno di parlare.

Child Bereavement UK

Supporto e informazioni: 0800 02 888 40

Organizzazione benefica nazionale che aiuta le famiglie in lutto e i professionisti che si occupano di loro.

Cruse Bereavement Care e Cruse Bereavement Care Scotland

Assistenza telefonica: 0808 808 1677

Assistenza telefonica (Scozia): 0845 600 2227

Sostiene le persone dopo la morte di una persona cara. Sostegno one-to-one e in gruppo da parte di volontari qualificati per supportare le persone in lutto in tutto il Regno Unito.

Dying Matters

Coalizione di 32.000 membri in tutta l'Inghilterra e il Galles che si propone di aiutare le persone a parlare più apertamente della morte e del lutto, e di fare programmi per il fine vita.

Rosie Crane Trust

Assistenza telefonica: 01460 55120

E-mail: contact@rosiecranetrust.co.uk

Il Rosie Crane Trust aiuta genitori in lutto a superare la perdita di un figlio o una figlia di qualsiasi età.

Samaritans

Assistenza telefonica: 116 123

E-mail: jo@samaritans.org

Organizzazione nazionale che offre sostegno a persone sofferenti con istinti suicidi o disperate e bisognose di qualcuno con cui parlare.

Support After Suicide Partnership

Rete di organizzazioni che sostengono le persone in lutto o colpite da un suicidio.

Survivors of Bereavement by Suicide

Assistenza telefonica: 0300 111 5065

Organizzazione di auto-aiuto per adulti in lutto nel Regno Unito, gestita da persone che hanno subito un lutto.

The Compassionate Friends: sostegno a genitori in lutto e alle loro famiglie

Assistenza telefonica: 0345 123 2304

Organizzazione benefica di genitori, fratelli, sorelle e nonni in lutto che hanno perso uno o più figli.

The Lullaby Trust

Telefono: 0808 802 6868

E-mail: support@lullabytrust.org.uk

Organizzazione benefica che fornisce un supporto specialistico a famiglie in lutto che hanno subito la perdita improvvisa di un bambino. Promuove la consulenza di esperti sul sonno sicuro dei bambini e sensibilizza alla morte infantile improvvisa.

The Loss Foundation

Organizzazione benefica a sostegno di coloro che hanno perso qualcuno a causa del cancro. Organizza gruppi di sostegno a Londra e Oxford (principalmente per studenti) e altri eventi di supporto.

WAY: Widowed and Young

Organizzazione benefica per uomini e donne vedovi under 50.

Winston's Wish

Winston's Wish è un'organizzazione benefica nazionale del Regno Unito che fornisce sostegno al lutto a bambini, giovani (under 25) e alle loro famiglie in caso di perdita di una persona cara.

Assistenza telefonica gratuita: 08088 020 021

E-mail: ask@winstonswish.org

Ulteriori approfondimenti

• Diario di un dolore, di C.S. Lewis.
• You'll get over it: the rage of bereavement, di Virginia Ironside.
• Cruse Bereavement Care fornisce anche una serie di materiali consigliati.

Bibliografia

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Elenco dei collaboratori

Questo materiale informativo è stato elaborato dal Comitato Editoriale del Collegio Reale degli Psichiatri (Royal College of Psychiatrists).

Curatore della collana: Dott. Philip Timms
Responsabile della collana: Thomas Kennedy
Esperto incaricato della revisione: Dott. Manoj Rajagopal

Pubblicazione: marzo 2020

Prossima revisione: marzo 2023

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