Afrontamiento después de un evento traumático

Esta información es para cualquier persona que haya experimentado un evento traumático o que conozca a alguien que lo haya experimentado.

¿Qué es un evento traumático?

Muchas personas experimentarán eventos traumáticos a lo largo de sus vidas. Aproximadamente un tercio de los adultos en Inglaterra afirman haber experimentado al menos un evento traumático durante su vida.

Los eventos traumáticos pueden incluir:

• Ver morir a alguien o pensar que tú mismo ibas a morir,
• ser gravemente herido o
• sufrir violencia sexual.

Las personas pueden estar expuestas a eventos traumáticos de una de las siguientes maneras:

• Directamente: les pasó a ellas.
• Testificación: vieron que le sucedió a otra persona.
• Aprendizaje : descubrieron que le había sucedido a alguien muy cercano a ellos.
• Exposición repetida: han estado expuestos repetidamente a incidentes traumáticos o a eventos traumáticos repetidos que afectan a otras personas. También sabemos que algunas personas que están expuestas a eventos traumáticos a través de medios electrónicos, televisión, películas o fotografías en el trabajo también pueden experimentar dificultades de salud mental.

Los eventos traumáticos habituales pueden incluir:

• Ser testigo de una muerte violenta
• Accidentes graves, p. ej., accidente automovilístico
• Agresión física o sexual
• Problemas de salud graves o estar en cuidados intensivos
• Experiencias de parto complicadas
• Ser diagnosticado con una enfermedad potencialmente mortal
• Guerra y conflicto
• Ataques terroristas
• Desastres naturales o provocados por el hombre, p. ej., tsunamis o incendios

Es importante recordar que hay una gran cantidad de eventos que no se tratan aquí y que pueden resultar traumáticos. Si su experiencia no está mencionada aquí, eso no significa que no deba buscar ayuda y apoyo.

Algunas personas tienen trabajos que significan que tienen más probabilidades de experimentar eventos traumáticos en el trabajo. Estos trabajos pueden incluir:

• Trabajadores de servicios de emergencia (p. ej., policías, bomberos o paramédicos)
• Trabajadores sociales
• Personal de cuidados intensivos
• Personal militar y otras personas que trabajan en zonas de guerra

¿Cómo me sentiré después de un evento traumático?

Después de un evento traumático, es común que las personas experimenten algunas de las siguientes situaciones:

• Recuerdos, sueños y recuerdos intrusivos: es posible que tengan recuerdos, sueños o pesadillas angustiosos sobre el evento. También pueden experimentar el evento como si volviera a suceder (esto se conoce como recuerdo intrusivo).
• Sentirse molesto cuando le recuerdan el evento: pueden sentirse particularmente molestos cuando están cerca de donde ocurrió el evento o en un entorno que le recuerda a el evento.
• Evitar sentimientos y situaciones: pueden evitar recuerdos, pensamientos, sentimientos, cosas, personas y lugares asociados con el evento.
• Pérdida de memoria: es posible que no puedan recordar partes del evento.
• Sentimientos complejos: estos pueden incluir:
  • Opinar negativamente acerca de uno mismo, de los demás o del mundo
  • Culparse a sí mismo o a los demás por lo sucedido
  • Sentir emociones negativas como miedo, horror, ira, culpa o vergüenza
  • Ser incapaz de sentir felicidad, satisfacción o amor hacia los demás
• Cambios en su forma de actuar: estos pueden incluir:
  • No hacer o no estar interesado en cosas que solía disfrutar
  • Sentirse distante de otras personas
  • Actuar de manera imprudente o autodestructiva
  • Estar enojado y agresivo hacia personas o cosas
  • estar hipervigilante o "en guardia"

Estos son los mismos síntomas que podría desarrollar alguien con trastorno de estrés postraumático (TEPT). Sin embargo, no todas las personas que experimentan un evento traumático tendrán TEPT. De hecho, la mayoría de las personas que experimentan un evento traumático descubren que los efectos negativos desaparecen con el tiempo.

¿Cuánto tiempo tardarán en desaparecer estos sentimientos?

Puede llevar algunos días, semanas o incluso meses recuperarse de un evento traumático.

Si alguien todavía siente cierta angustia después de un mes, pero estos sentimientos mejoran con lentitud, probablemente se recuperará y no necesitará tratamiento.

Sin embargo, si experimentan un malestar significativo que no mejora en absoluto después de un mes, o que sigue presente después de más de tres meses, esto podría ser una señal de que han desarrollado TEPT. 

¿Qué debo hacer si he vivido un evento traumático?

Aquí hay algunas cosas que debe intentar hacer después de experimentar un evento traumático:

Darse tiempo

Puede llevar tiempo recuperarse de un evento traumático. Puede que le lleve un tiempo aceptar lo sucedido o aprender a vivir con ello. Sialguien ha muerto o ha perdido algo importante para usted, es posible que también deba hacer el duelo. Trate de no presionarse para sentirse mejor de inmediato.

Hablar del evento

Después de un evento traumático, es posible que desee evitar cosas que le recuerden el evento y evitar hablar sobre lo que sucedió. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que hablar sobre el evento y sus sentimientos puede ayudarlo a ser más resiliente. Se ha demostrado que evitar recuerdos y sentimientos hace que las personas se sientan peor.

Hablar con otras personas que hayan experimentado lo mismo que usted

Podría resultarle útil hablar con otras personas que experimentaron el mismo evento traumático que usted o que hayan tenido experiencias similares. Sin embargo, las personas se recuperan y reaccionan ante los mismos acontecimientos de diferentes maneras. Trate de no comparar su propia recuperación con la de otra persona. Si se siente capaz de apoyar a otras personas que se han visto afectadas por el evento, eso también puede ser útil.

Pedir apoyo

Buscar el apoyo de amigos, familiares u otras personas en las que confíe puede ayudarle a sobrellevar mejor un evento traumático. Además de ofrecerle apoyo emocional, es posible que puedan ayudarle con tareas prácticas o simplemente pasar tiempo con usted haciendo cosas "normales".

Evitar pasar mucho tiempo solo

Se ha demostrado que estar rodeado de otras personas reduce las probabilidades de sufrir una mala salud mental después de un evento traumático. Si bien esto puede no ser posible, si vive solo, es posible que desee ver si puede mudarse con su familia o un amigo cercano después de un evento traumático. Si esto no es posible, intente pasar más tiempo con personas cercanas a usted o manténgase en contacto con ellas por teléfono o mediante videollamadas.

Seguir su rutina

Trate de mantener la rutina que tenía antes del evento traumático tanto como pueda, incluso si le resulta difícil. Después del evento, es posible que sus hábitos alimenticios y de ejercicio cambien y que le resulte difícil conciliar el sueño. Trate de comer y hacer ejercicio con regularidad y de dormir lo suficiente. Eche un vistazo a nuestro recurso sobre cómo dormir bien para obtener más información.

Considerar buscar ayuda profesional

A algunas personas les puede resultar útil hablar con su médico de cabecera si tienen dificultades. Generalmente, no es útil buscar apoyo profesional de salud mental durante el primer mes después de un evento traumático, a menos que su médico de cabecera lo recomiende porque sus síntomas son muy graves.

Observar cómo se siente

Durante los primeros meses después de un evento traumático, es posible que deba prestar atención a cómo se siente con el tiempo. Si siente que no mejora o si comienza a sentirse peor, debe hablar con su médico de cabecera.

Pedir apoyo a su empleador

Si experimentó el evento traumático como parte de su trabajo, es posible que su lugar de trabajo cuente con sistemas de apoyo para ayudarlo. Si experimentó el evento traumático fuera del trabajo, es posible que desee informarle a su empleador para que pueda brindarle apoyo. Esto podría ser tan simple como contarles lo que sucedió para que sepan cómo se siente. Podría pedirles que hagan ajustes en su forma de trabajar, como asegurarse de no estar expuesto a más traumas o estrés intenso, o ajustar sus horarios. Consulte la sección para empleadores más adelante en este medio.

Cuidarse

Después de un evento traumático, las personas tienen más probabilidades de sufrir accidentes. Tenga cuidado en la casa y cuando conduzca. Trate de no consumir alcohol ni drogas ilegales después de un evento traumático como forma de afrontarlo. Si bien pueden hacerle sentir mejor a corto plazo, no ayudarán a su recuperación a largo plazo.

Evitar consumir demasiados medios de comunicación sobre el evento

Después de experimentar un evento traumático, puede resultar tentador mirar o leer muchas cosas al respecto en las redes sociales o en las noticias. Esto ocurre especialmente con los acontecimientos de mayor repercusión, como atentados terroristas o catástrofes naturales. Sin embargo, es mejor evitar ver, escuchar o leer muchos medios de comunicación relacionados con el acontecimiento, sobre todo si al hacerlo le causan angustia. 

¿Cuándo debo buscar ayuda profesional?

Cada persona afronta las experiencias traumáticas de forma diferente. Muchas personas podrán recuperarse tras un acontecimiento traumático con el apoyo de su familia, sus amigos y su lugar de trabajo.

Incluso cuando se haya recuperado de un acontecimiento traumático, es probable que no lo olvide. Puede que siga sintiendo emociones negativas al respecto o que le moleste pensar en ello de vez en cuando. Sin embargo, estos sentimientos no deben abrumarle ni impedirle disfrutar de la vida.

Debe pedir ayuda a su médico de cabecera si:

• sus síntomas son muy graves y
• no parecen mejorar

Si sus síntomas son muy graves y tienen un impacto significativo en su vida después de un mes, debe hablar con su médico de cabecera.

Si sus síntomas no son tan graves pero se prolongan durante más de tres meses, debe hablar con su médico de cabecera.

¿Y si padezco TEPT?

Una minoría importante de las personas que experimentan un acontecimiento traumático desarrollarán un TEPT. Se trata de una enfermedad mental grave.

Las personas que padecen TEPT pueden tener dificultades iniciales más graves y sus pensamientos y sentimientos angustiosos no desaparecerán por sí solos. Pueden hacer difícil que la persona viva su vida como antes.

Puede obtener más información sobre los síntomas, causas y tratamientos del TEPT en nuestro recurso sobre el TEPT.

¿Qué ayuda profesional existe?

Si ha experimentado un acontecimiento traumático y tiene dificultades persistentes, su médico de cabecera puede remitirle a un profesional especializado en ayudar a las personas a superar traumas.

Existen diversos tratamientos para ayudar a tratar el TEPT. Entre ellos se encuentran la psicoterapia, la terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma (TCCCT) y la Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares (DRMO). También es posible que le ofrezcan antidepresivos si ha comprobado que otros tratamientos no funcionan.

Puede obtener más información sobre todos estos tratamientos en nuestro recurso sobre el TEPT.

¿Puede mi médico recetarme medicamentos para ayudarme a sobrellevar la situación?

A veces la medicación puede ser útil tras un trauma, pero sigue siendo importante acudir al médico con regularidad para verificar cómo se encuentra.

Medicamentos para dormir

Si le cuesta conciliar el sueño tras un acontecimiento traumático, es posible que su médico le recete medicamentos para dormir. Solo se le ofrecerán durante un breve periodo de tiempo, y no son una solución permanente.

Si tras un acontecimiento traumático desarrolla un TEPT u otra enfermedad como la depresión, es posible que le ofrezcan otros medicamentos como los antidepresivos. Puede obtener más información sobre los medicamentos y tratamientos usados para tratar el TEPT en nuestro recurso sobre el TEPT.

¿Cómo puedo apoyar a alguien que ha experimentado un acontecimiento traumático?

Las siguientes cosas pueden ayudar a apoyar a alguien que ha pasado por algo traumático:

• Esté presente: ofrézcase a pasar tiempo con esa persona. Si no quiere verle, puede ser útil hacerle saber que seguirá allí si cambia de opinión. Aunque debe evitar regañarle, puede ser útil darle un empujoncito para que acepte su apoyo.
• Escuche: no le presione para que hable si no quiere. Si quiere hablar, intente escuchar y no interrumpir ni compartir sus propias experiencias.
• Haga preguntas generales: si hace preguntas, procure que sean generales y sin prejuicios. Por ejemplo, puede preguntarle "¿has hablado con alguien más sobre esto?" o "¿puedo ayudarte a encontrar apoyo adicional?".
• Ofrezca ayuda práctica: puede que le resulte más difícil cuidarse y seguir una rutina diaria. Ofrézcale ayuda, por ejemplo para limpiar o preparar la comida.

Debe tratar de evitar:

• Decirle que sabe cómo se siente: aunque usted haya vivido algo similar, las personas experimentan situaciones de forma muy diferente. Hacer comparaciones puede resultar inútil.
• Decirle que tiene suerte de estar vivo: las personas que han experimentado acontecimientos traumáticos no suelen sentirse afortunadas. A menudo, pueden sentirse culpables por estar vivos si otros han muerto.
• Minimizar su experiencia: evite sugerir que podría haber sido peor, aunque su intención sea que se sienta mejor. Esto puede hacer que las personas sientan que sus experiencias no están justificadas.
• Hacer sugerencias inútiles: evite hacer sugerencias, aunque haya comprobado que le han funcionado en el pasado. Las personas son muy diferentes y a menudo puede que ya hayan probado lo que usted sugiere.

¿Cómo puedo apoyar a mi personal?

A veces, los acontecimientos traumáticos ocurren mientras las personas están en su trabajo. Como ya se ha mencionado, algunos trabajos hacen que las personas sean más propensas a sufrir un acontecimiento traumático. Algunas personas experimentan acontecimientos traumáticos fuera del trabajo, pero se benefician de un entorno laboral de apoyo mientras se recuperan.

Si una persona o varias personas que trabajan para usted han sufrido un suceso traumático, hay algunas cosas que puede hacer para apoyarlas:

• Hablar de lo sucedido : si el suceso traumático ocurrió en el trabajo, puede ayudar hablar abiertamente sobre el suceso. También puede ser útil decir a las personas que trabajan para usted dónde pueden buscar apoyo si tienen dificultades.
• Consultar: hable con la persona o personas empleadas para saber cómo están. Esto puede ayudarle a averiguar si tienen el apoyo que necesitan y a notar cualquier cambio en ellas. Desconfíe de aceptar un "estoy bien" como respuesta si sospecha que alguien no se encuentra bien.
• Crear una atmósfera de apoyo : fomentar las relaciones positivas en los equipos puede favorecer una atmósfera positiva en el lugar de trabajo. También puede animar al personal a asistir a talleres o a utilizar los sistemas de apoyo de que disponga.
• Realizar ajustes razonables : hable con su personal para averiguar qué ajustes razonables en el trabajo podrían hacerles sentir más cómodos. Esto podría incluir cosas como horarios flexibles o pequeños cambios en el entorno de trabajo. Pregunte siempre lo que alguien necesita en lugar de dar por sentado que usted sabe lo que le será útil.

Todas estas acciones pueden repercutir positivamente en el bienestar del personal.

Ayuda adicional

Enlaces web útiles

• UK Psychological Trauma Society: aquí puede encontrar una selección de materiales con información útil para el público general y para los profesionales de salud sobre las Reacciones de Estrés Postraumático.
• Folleto sobre cómo afrontar el estrés tras un incidente grave (PDF), Servicio Nacional de Salud (NHS, en inglés).
• Resumen del TEPT, NHS: esta información del NHS cubre el TEPT.
• Resumen del TEPT complejo, NHS: esta información del NHS cubre el TEPT complejo.
• TEPT, Mind: la organización benéfica Mind ofrece información sobre el TEPT y el TEPT complejo.
• ¿Cómo pueden ayudar amigos y familiares? Mind: esta información ofrece ideas sobre cómo puede ayudar a alguien que conozca y que padezca TEPT.
• Contactos útiles, Mind: esta página tiene enlaces a otras organizaciones benéficas y organizaciones que ofrecen apoyo a las personas con TEPT.
• PTSD UK: organización benéfica británica dedicada a concienciar sobre el TEPT.

Organizaciones benéficas de apoyo a personas que han experimentado un acontecimiento traumático

• Cruse Bereavement Care: organización benéfica que ofrece apoyo a personas afligidas en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte.
• Cruse Bereavement Care Scotland: una organización benéfica que promueve el bienestar de personas afligidas en Escocia

Rape Crisis: hay tres organizaciones benéficas para la crisis de violación que ofrecen apoyo a personas de todo el Reino Unido:

• Rape Crisis - Inglaterra y Gales
• Rape Crisis - Escocia
• Rape Crisis - Irlanda del Norte

Apoyo a las víctimas: hay tres organizaciones benéficas de apoyo a las víctimas que ofrecen ayuda a personas de todo el Reino Unido que han sido víctimas de delitos e incidentes traumáticos:

• Apoyo a las víctimas - Inglaterra y Gales
• Apoyo a las víctimas - Escocia
• Apoyo a las víctimas - Irlanda del Norte

Créditos

Esta información ha sido elaborada por el Comité Editorial de Participación Pública (PEEB, en inglés) del Royal College of Psychiatrists. Refleja la mejor información disponible en el momento de su redacción.

Un agradecimiento especial a PTSD UK, que amablemente ofrecieron sus comentarios sobre este recurso.

Editor perito: Catedrático Neil Greenberg

Las referencias completas de este recurso están disponibles previa solicitud.

Publicado: Noviembre 2021

Revisión prevista: Noviembre 2024

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