Estrés traumático en niños. Cómo pueden ayudar los padres
Traumatic stress in children
Sobre este folleto
Este folleto pertenece a una serie de hojas informativas para padres, docentes y jóvenes tituladas Salud Mental y Hacerse Mayor. El objeto de estas hojas es aportar información práctica y actualizada sobre problemas de salud mental (emocionales, conductuales y de trastornos mentales) que pueden afectar a niños y jóvenes. Este folleto describe los síntomas y las causas del estrés traumático y ofrece consejos prácticos sobre como obtener ayuda.
¿Qué es el estrés traumático?
Los niños, como los adultos, algunas veces experimentan o son testigos de eventos extremadamente peligrosos o amenazantes. Esto puede causar una reacción de estrés traumático que afecte al niño en su forma de pensar, de sentir o de actuar. Esta respuesta es normal. Si puedes detectarla, podrás ayudar mejor a tu hijo a recuperarse, y saber si es necesario buscar ayuda profesional.
Las reacciones al estrés traumático pueden afectar comunidades enteras tras un gran desastre como terremotos, incendios, inundaciones, accidentes de aviones, o guerras. También pueden pasar a individuos que se han visto involucrados en acontecimientos traumáticos más frecuentes, como pueden ser un accidente de coche o ser testigo de una lesión grave o de un crimen. A los niños les puede afectar tanto como a un adulto.
¿Cuales son los síntomas del estrés traumático?
Los niños pueden reaccionar de formas diferentes a eventos traumáticos. A veces puede que durante días o semanas no tengan ningún problema. Por otra parte otras veces inmediatamente tras un evento traumático puede que el niño
- Tenga dificultades para conciliar el sueño
- Tenga pesadillas
- Se vuelva miedoso y le cueste separarse de sus padres
- Comience a mojar de nuevo la cama o a chuparse el dedo
- Se preocupe con pensamientos y recuerdos del evento
- Sea incapaz de concentrarse
- Se vuelva irritable y desobediente
- Se queje de síntomas físicos como dolores de cabeza o de estómago
Todas estas reacciones son normales a un evento extremadamente amenazante para el niño. Con ayuda y apoyo de las personas cercanas, los niños comienzan a superar el trauma en unos pocos días, y se recuperan en unas semanas.
Efectos a largo plazo
Estos síntomas normalmente desaparecen después de unas semanas. Sin embargo, algunas veces un niño tiene sentimientos de intensa tristeza y ansiedad que duran semanas y que pueden empeorar, el niño decimos que sufre un trastorno adaptativo.
Si la experiencia traumática fue tan terrible que el niño estuvo realmente en peligro de ser asesinado o herido, puede sentirse aterrorizado, asustado o indefenso, el trastorno por estrés post-traumático puede aparecer tras una experiencia de este tipo. Los signos más comunes de este son
- “flashbacks” del evento. Por momentos o minutos se revive la situación traumática en la mente del niño, como si este estuviese viendo una repetición de la acción, lo que puede producirle intenso miedo.
- Evitación deliberada de pensamientos o sentimientos sobre el evento. Si por ejemplo habéis tenido un accidente de coche, puede que comience a evitar carreteras, o incluso programas de TV sobre coches, porque le recuerden el accidente.
- Dificultades del sueño.
- Ser fácilmente asustado por cualquier pequeño ruido.
Estas reacciones pueden durar meses y pueden interferir considerablemente en la vida diaria del niño. Puede que no consiga disfrutar de sus intereses habituales, que no pueda de disfrutar de sus juegos o que no pueda concentrarse en los deberes. Ocasionalmente, estos problemas pueden continuar durante el desarrollo del niño hasta que se hace adulto.
¿Qué causa el problema?
Desde la infancia, todos aprendemos a manejar el estrés de la vida diaria, sin embargo, los eventos traumáticos van más allá de las experiencias cotidianas. Por esto, nuestra habilidad para manejar el estrés se sobrepasa.
Para un niño, la consecuencia más dañina es la pérdida de la sensación de seguridad en su vida diaria. Su mundo se vuelve un lugar que le parece impredecible, incontrolable y potencialmente peligroso.
Generalmente, cuanto más haya estado el niño involucrado en el evento traumático mayor riesgo de una reacción. También depende de su edad, de su madurez, y de si ha tenido otras experiencias traumáticas en el pasado. El apoyo de sus padres, la familia y los amigos es crucial. Estos pueden ayudar de una forma práctica permitiendo al niño que hable de lo sucedido, tomando seriamente sus miedos y ayudándole a superarlos y a recuperarse.
¿Qué puede ser de ayuda?
Después de una experiencia traumática, la mayoría de la gente, de forma natural, intenta volver su vida normal y evita hablar de ella. Desafortunadamente, esto no es siempre de ayuda. La mejor posición es aceptar que el niño va estar estresado tras el suceso, esto es normal. Durante esta etapa, los padres pueden ayudar al niño dejando que hable sobre lo que le pasó, si quiere, o expresarlo mediante dibujos o juegos. No hablar con el niño para que lo olvide no es de ayuda. Hablar les ayuda a adaptarse. Les ayuda a hacerse cargo de lo que les ha pasado, sentirse menos solos con sus preocupaciones, y recuperar una sensación de control.
Si has estado involucrado en un evento traumático, es posible que tú también estés afectado. Normalmente es mejor admitir tus sentimientos de tristeza y malestar ante tus hijos. Al mismo tiempo, es necesario dejarles muy claro que no esperas de ellos que cuiden de tus sentimientos. Recuerda, que ellos experimentarán sentimientos parecidos a los tuyos, incluso aunque no te hablen de ellos.
Algunas veces, los niños encuentran más fácil hablar con adultos que no sean sus padres. Una ayuda profesional puede ayudarles a volver a la normalidad más rápidamente y prevenir o reducir los efectos de las reacciones de estrés prolongadas.
Deberías pedir ayuda si
- Los sentimientos y conductas de malestar de tu hijo parecen empeorar
- Los síntomas de estrés intenso duran más de un mes
- Las preocupaciones te impiden a ti, al niño o a tu familia volver a una vida normal
¿Donde puedes encontrar ayuda?
Si estás preocupado por tu hijo tras un acontecimiento trágico, puedes consultar a tu médico de familia o pediatra que podra ayudarte y apoyarte. El médico te puede aconsejar ayuda de un psicólogo o psiquiatra infantil. Estos profesionales se encuentran en el servicio de salud mental local y la derivación la puede realizar tu médico de familia, pediatra u otro profesional.
Si has estado involucrado directamente en un desastre que ha ocurrido en tu comunidad, generalmente se ofrecen servicios especiales de apoyo. No dudes en contactar si quieres hablar de tus preocupaciones.
Bibliografía
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